"再告诉他，"康熙指尖摩挲着太子落下的那只小靴子，"纳兰容若教导大阿哥有功，朕很满意。"

    话中深意，曹寅听得明白。这是恩威并施，既敲打了明珠不安分的心思，又给了他儿子一条明路。

    "奴才这就去办。"

    殿外暮色渐沉，曹寅踏出宫门时，正见两个小阿哥在御花园里追逐嬉戏。保清背着保成，两个孩子笑作一团。那纯真的欢笑声中，曹寅紧了紧袖中的密旨，大步流星地向宫外走去。

    ……

    明珠府上的灯笼刚刚点亮，接到消息的纳兰明珠站在书房里，手中茶盏"啪"地落地，碎瓷四溅。

    明珠府的书房里，烛火摇曳，映照着纳兰明珠阴晴不定的面容。他缓缓摩挲着手中的密旨，指尖在"纳兰容若教导大阿哥有功"的字迹上反复流连，嘴角扯出一丝苦笑。

    "老爷......"管家小心翼翼地捧着茶进来，却见明珠突然抬手将案上的青玉笔架扫落在地，碎玉飞溅间，惊得窗外树梢的夜鸦扑棱棱飞散。

    "好一个恩威并施！"明珠盯着满地狼藉，声音压得极低，却字字如刀，"徐渭这个蠢货——"他猛地攥紧密旨，绸缎在掌心里发出不堪重负的嘶啦声。

    管家躬身退出时，隐约听见主人喃喃自语："太子才四岁......皇上这是要养出个什么样的储君啊......"

    与此同时，索额图府上的书房却门窗紧闭。凌霜的兄长——赫舍里家的二管事跪在青石砖上，额头沁出冷汗："三爷，贵妃娘娘把太子身边筛了三遍，咱们的人连浆洗房都进不去了，凌霜她一心照顾太子，不肯替咱们传话......"

    索额图捏着翡翠鼻烟壶的手顿了顿，突然轻笑出声："幸好。"他望向皇宫方向，檐角铁马在夜风中叮当作响，"当年仁孝皇后留下的老人，如今倒成了保命符。"

    他转身从暗格里取出一本账册，就着烛火点燃。火光照亮账册扉页的"毓庆宫用度"四字，也映出他眉间一道深深的褶痕："告诉族里那些不安分的，谁敢往太子身边伸手——"账册在铜盆里卷曲成灰，"就自己把爪子剁了。"

    保清的日子依旧如常，每日早起习武、读书，偶尔去永和宫逗逗昭宁公主，或是缠着伊尔哈讨些新鲜点心。只是少了那个姓徐的侍从整日在耳边念叨"太子爷天资聪颖""皇上亲自教导就是不同"之类的话，他反倒觉得耳根清净了许多，连练武时都更畅快了。

    那日，纳兰师傅教他挽剑花，见他动作比往日利落，不由笑道："阿哥今日心静，学得倒快。"

    保清抹了把额头的汗，咧嘴一笑："没人聒噪，自然学得快！"说罢，他手腕一翻，木剑在空中划出一道漂亮的弧线，恰如他此刻轻松的心情。

    偶尔，他也会想起那个被拖走的徐侍从——那人总爱在他练字时凑过来，故作关切地说些"太子爷这个年纪已经能背《千字文》了"之类的话。如今没了这些烦人的比较，保清反倒能静下心来，一笔一画地临帖，连康熙考校功课时都夸他进步不小。

    只有一次，他在御花园遇见太子保成，小家伙正踮着脚摘石榴花，见他来了，眼睛一亮，奶声奶气地喊："哥哥！"

    保清顺手把弟弟举起来，让他够到最高处那朵花。保成笑得开心，小手攥着花瓣往他领口塞："给哥哥戴！"

    那一刻，保清忽然觉得，没有那些烦人的闲言碎语，他和弟弟相处起来反倒更自在了。