伊尔哈笑着替他擦去额角的汗珠："那保清要好好学才是。"

    "可是..."保清突然蔫了下来，脚尖蹭着地上的落叶，"他身边那个姓徐的侍从老说怪话，佟娘娘……保清……是不是很笨呀……。"孩子模仿着大人的腔调，"''''太子爷天资聪颖''''、''''皇上亲自教导就是不同''''、''''听闻太子殿下学业进度比保清阿哥您也不差太多啦..."

    永和宫的后院里，石榴花开得正艳。伊尔哈拉着保清坐在石凳上，指尖轻轻拂去他衣襟上练武沾的尘土。

    "保清，"她声音温柔，像在问今日的糕点甜不甜，"若是太子弟弟比你背的书多，射箭比你准，皇阿玛夸他的时候比夸你多..."她顿了顿，"你会讨厌保成吗？"

    保清瞪圆了眼睛，手里的木剑"啪嗒"掉在地上。他歪着头想了想，突然跳起来跑到石榴树下，从树洞里掏出个布包——里头整整齐齐叠着十几张涂鸦，全是太子的小像。

    "姑爸爸看！"他献宝似的摊开画纸，"这是保成背不出书哭鼻子，这是我教他射箭，这是他分我糖糕..."孩子的声音越来越亮，"保成是我弟弟呀！"

    一片花瓣落在画上，恰好遮住太子画像上歪歪扭拙的"哥哥最好"四个字。伊尔哈突然将保清搂进怀里，闻到他身上混合着青草与阳光的气息。

    "好孩子。"她声音有些哑，"记住今日的话，永远记住。"

    伊尔哈拉着保清坐在石凳上，取出一对精致的白玉镇纸——一只雕着猛虎，一只刻着幼狮。

    "保清，你看这两只兽，"她将镇纸并排放在石桌上，"若它们互相撕咬..."说着突然将镇纸猛地一撞，白玉相击发出清脆的声响，"最后会怎样？"

    保清心疼地捧起镇纸，发现幼狮的耳朵已经磕出了一道细纹："都、都摔坏了..."

    "是啊，"伊尔哈轻轻抚过那道裂痕，"可若它们这样——"她将镇纸并拢，虎狮相依，"任谁想挪动，都得费一番功夫。"

    伊尔哈给保清讲了《诗经》里"兄弟阋于墙"的故事。说到郑伯克段于鄢时，孩子突然"啊"了一声："就像徐侍从想让我和保成吵架！"

    "聪明。"伊尔哈笑着拈起片石榴叶，叶脉在夕照下清晰可见，"你皇阿玛是棵大树，你和保成都是枝头的果子。若你们紧紧挨着..."她将叶片贴近保清的心口，"风雨来了，反而更扛得住。可若是你们离得远远地，各自抵挡风雨，便会一起变得七零八落"

    保清似懂非懂地点头。

    琉璃捧着茶过来时，发现那对镇纸已被郑重地供在了多宝阁上。虎与狮紧紧相依，裂痕处还细心地缠了圈红绳——那是保清从自己荷包上解下来的。

    夜风拂过永和宫的窗棂，将孩子们的笑声送出很远。

    ……

    保清一路小跑到乾清宫门前，脑后的辫子都跑得翘了起来。他刚要跨过门槛，就被李德全拦住了："大阿哥留步，太子爷正跟着皇上..."

    "可今天是休沐日！"保清急得直跺脚，从怀里掏出个草编的蚱蜢，"我跟太子弟弟约好要教他编这个的！"

    殿内隐约传来保成奶声奶气的背诵声："...克明俊德，以亲九族..."背到一半突然打了个喷嚏。

    保清扒着门缝往里瞧——只见四岁的太子站在特制的小书案前，小手抓着比巴掌还厚的《尚书》，正可怜巴巴地偷瞄窗外。而康熙板着脸坐在龙椅上，朱笔在奏折上勾画，时不时抬头考问两句。

    "汗阿玛骗人！"保清突然大喊着冲进去，"明明说好每月初五、二十都休沐的！"

    康熙的朱笔在奏折上拉出长长一道红痕。保成趁机丢下书，像只小雀儿似的扑到哥哥身后，只露出半个脑袋。

    "保清，"康熙揉了揉眉心，"太子昨儿贪玩，落下了功课..."

    "不可能！"保清挺起胸膛，"纳兰师傅身边的徐侍从昨儿还跟儿臣说太子弟弟比儿臣聪明，虽说比儿臣小两岁但学业进度比儿臣也不差什么了！说儿臣以后都比不上太子弟弟的！"

    草编的蚱蜢在保清手里一蹦一跳，逗得太子的眼睛亮了起来。康熙被噎了一下，忍不住骂多管闲事的人。

    "罢了。"皇帝终于放下朱笔，"申时前回来温书。"

    "皇阿玛万岁！"两个孩子欢呼着往外跑，保成的小靴子都跑掉了一只。

    殿门轻轻合上，孩童的笑语渐行渐远。康熙脸上的温和之色如潮水般褪去，眸中寒意凛冽。他指尖轻叩龙案，沉闷的声响在空荡的大殿内回荡。

    "曹寅。"

    侍立在一旁的曹寅立即上前，躬身听命。

    "去明珠府上。"康熙的声音不轻不重，却让殿内的温度仿佛骤降，"告诉他，下人若管不住自己的嘴，留着也没什么用处了。"

    曹寅心头一凛，头垂得更低："奴才明白。"