贴身宫女瞧见主子眼圈泛红，连忙递上帕子。惠嫔却摆摆手，转身从多宝阁最里层取出个布包——里头是保清开蒙前常玩的九连环，铜环已被摸得发亮。

    "上月去阿哥所看他，"她指尖轻抚过冰凉的铜环，"这孩子背书背得嗓子都哑了，还强撑着说''''儿臣不累''''。"一滴泪终于砸在铜环上，"才七岁的孩子，连撒娇都不会..."

    "去库房把那套新得的文房四宝找出来，"惠嫔抹了抹眼角，"再添两刀澄心堂纸——保清休沐那日，定要去找太子玩的。"

    她顿了顿，又从妆奁底层取出个荷包，里头装着晒干的桂花——是去年保清从御花园偷偷带给她的。

    "告诉贵妃娘娘，"惠嫔将荷包交给心腹宫女，"就说...就说臣妾谢她疼保清。"

    日光西斜，延禧宫的影子被拉得很长。惠嫔站在廊下，望着阿哥所的方向。晚风送来隐约的读书声，但那声音已不似往日疲惫，反倒透着几分雀跃——

    保清正扯着嗓子背诵《千字文》，特意把"孔怀兄弟"那句念得格外响亮，像是要让整个皇宫都知道，他马上就要见到弟弟妹妹了。

    ……

    之前荣宪和端静年纪小，又不像太子那样容易被人害了去，便没有冒险种痘。如今她们年纪也不小了，伊尔哈将容嫔和兆佳庶妃请过来，问她们对于公主种痘的想法。

    伊尔哈将容嫔和兆佳氏唤至永和宫时，窗外的海棠正落着细雪般的花瓣。昭宁公主在暖炕上玩着七巧板，时不时抬头冲容嫔甜甜一笑。

    伊尔哈推过一盏蜜枣茶，"这是太医院新呈上的种痘章程，荣宪公主和端静公主已到了年纪..."

    容嫔接过册子，指尖在"牛痘"二字上轻轻摩挲。她想起去年冬天，三公主因风寒高烧不退时自己的惶恐，眼圈不由一红："娘娘不知，妾身盼这一天多久了。"

    她突然起身，从袖中掏出个绣囊："这是妾身从娘家带来的护身符，原想着等荣宪种痘时..."声音哽咽着说不下去。兆佳氏捏紧了帕子，她早就想让女儿种痘，可自己地位低，连容嫔娘娘的荣宪公主都还没种痘，她这才一直不敢开口。

    伊尔哈接过绣囊，发现里头除了平安符，还整齐地叠着十几方帕子——每方都绣着"百毒不侵"的字样，针脚细密得几乎看不出是出自不同时日。

    "妹妹有心了。"伊尔哈将昭宁公主抱到膝上，对二人说："本宫已命人收拾出西配殿，种痘期间她们姐妹俩就住永和宫，也好作伴，你们若是不放心就一同进来吧。"

    容嫔闻言，眼泪终于落下来。她何尝不知这是天大的体面——贵妃亲自照看，太医十二时辰轮值，连熏醋的银盆都是内务府新打的。

    康熙同意后，当日下午，永和宫就忙碌起来。青玉指挥着小太监们熏蒸被褥，琉璃捧着药典核对注意事项。容嫔则亲手为女儿缝制种痘穿的细棉寝衣，连领口的盘扣都拆了重缝三遍——生怕磨着将来的痘痂。

    荣宪公主懵懂地趴在窗边，看太监们往廊下挂艾草。突然回头问："额娘，种痘比绣花还疼吗？"

    容嫔手一抖，针尖戳破指尖。她将血珠悄悄抹在帕子上，笑着摇头："傻丫头，就像被蜜蜂亲一下..."话未说完，却见伊尔哈抱着个锦盒进来。

    盒里躺着两个精致的瓷娃娃，轻轻一摇就发出清脆的铃响。

    "昭宁送给姐姐们的。"伊尔哈将娃娃放在荣宪和端静手中，"等种完痘，你们姐妹一起给她画眉毛。"

    荣宪公主和端静种痘后的第三天，永和宫的小厨房飘出了清淡的粥香。伊尔哈亲自盯着厨娘们熬煮一锅粥，连半点葱花都没放——太医嘱咐过，发物会刺激痘痂发痒。

    "把贵妃娘娘的辣酱撤下去。"琉璃轻声吩咐小宫女，"这段时日，全宫上下都按忌口的单子来。"

    用膳时分，保清盯着满桌素淡的菜色，小脸皱成了包子。他刚想抗议，却见伊尔哈将一碟蒸糕推到端静面前："这是用高汤蒸的，比御膳房做的还鲜。"

    端静眼眶微红，低头搅着粥碗。

    "本宫问过太医了，"伊尔哈给每个孩子都盛了碗百合甜汤，"等痂落了，咱们就吃番茄锅子庆祝。"

    保清闻言，立刻掏出个小本子，上面歪歪扭扭记满了想吃的菜名。

    晚风穿过回廊，将药香吹散在夜色里。荣宪摸着臂上微痒的痘痂，突然觉得种痘也没那么难熬，端静则沉默的吃着饭。

    端静这孩子总是安静的过分，伊尔哈特别心疼她，这样的性子以后去蒙古和亲得受多大得罪。

    ……

    午后的阳光透过窗棂，在永和宫的青砖地上投下细碎的光斑。保清拽着伊尔哈的袖子，将她拉到石榴树后的僻静处，小脸上满是纠结。

    "姑爸爸，"他压低声音，眼睛却亮晶晶的，"我的武师傅纳兰大人可厉害了！昨儿他教我挽剑花，还夸我学得快呢！"