这日请安后，琉璃派人前往各宫通知："贵妃娘娘有令，往后除年节大典外，各宫不必日日来永和宫请安。"

    众人闻言，也都明白，这旨意听着体恤，实则是嫌她们扰了贵妃，贵妃入宫多年，还是这样的性子。

    六宫嫔妃们聚在御花园赏菊时，德嫔乌雅氏望着永和宫的方向，轻叹一声："贵妃娘娘若不是被逼无奈，怕是连凤印长什么样都不愿细看。"

    众人闻言，皆默然点头。这些年来，谁不知道佟佳贵妃的性子？她最是怕麻烦，平日里连永和宫的门都懒得出，整日不是陪着太子读书，就是逗弄昭宁公主玩耍。若非孝昭皇后骤然离世，后宫无人主事，她断不会接下这烫手山芋。

    "上月我去永和宫送绣样，"宜嫔郭络罗氏摘了朵金菊在手中把玩，"正瞧见贵妃娘娘对着账册打瞌睡，昭宁公主趴在她膝上啃毛笔，那墨汁糊了娘娘一身，她竟还笑得出来。"

    惠嫔那喇氏想起前日内务府的事，也忍不住莞尔："青玉说贵妃核账时，把三百两算成了三千两，幸亏凌霜及时发现。"

    "可就是这样，"荣嫔马佳氏轻声道，"皇上还夸她办事妥帖，昨儿又赏了永和宫一筐福建进贡的蜜桔。"

    众人相视一笑，心照不宣。在这深宫里，能让皇上如此偏心的，除了太子和昭宁公主，也就只有这位不爱权势、只疼孩子的贵妃娘娘了。

    风过回廊，将她们的私语吹散。而此时的永和宫内，伊尔哈正苦恼地看着案几上堆积如山的账本，转头对琉璃抱怨："早知道当初就该让德嫔来管这些。"

    话音刚落，昭宁公主就摇摇晃晃地扑过来，小手"啪"地按在账册上，留下个墨汁淋漓的小爪印。伊尔哈见状，反而如释重负地笑了："罢了罢了，今日就核到这儿吧。"

    她顺手将账册一推，抱起女儿去院子里找太子玩耍。那本被印了小爪印的账册，就这么摊在案上，在阳光下慢慢晾干。

    康熙十七年的第一场雪还未化尽，承乾宫就传出了喜讯。

    德嫔乌雅氏晨起请脉时，太医院院判再三确认后，终于笑着拱手："恭喜娘娘，这是喜脉啊！"

    消息像长了翅膀似的飞遍六宫。伊尔哈正在教昭宁公主认字，她放下笔，笑着对琉璃道："去库房取那对赤金长命锁来，再备些上好的血燕。"

    承乾宫外，各宫贺礼络绎不绝地送来。宜嫔亲手绣了百子千孙的肚兜，惠嫔送来了安胎的药材，连一向低调的端嫔都托人带了家乡特制的酸梅。

    康熙得知消息时，正在考校太子功课。他笔锋未停，只在德嫔的绿头牌上画了个圈："告诉膳房，承乾宫的份例按妃位供给。"

    李德全领命而去。

    德嫔自己倒显得很平静。她抚着尚且平坦的小腹，望着窗外未化的积雪，突然对贴身宫女道："去请贵妃娘娘示下，这胎若是阿哥，能否让太子给起个小名？"

    消息传到永和宫，伊尔哈正被昭宁公主扯着袖子要糖吃。她闻言一怔，随即笑开："告诉德嫔妹妹，让他自己跟太子说，本宫可不传这话。"

    春日的暖阳透过窗棂，照在德嫔新得的赤金长命锁上。锁面刻着"福寿安康"四字，背面却多了行小字——"康熙十七年正月，贵妃佟佳氏赠"。

    紫禁城的春天，就这样在一片喜气中悄然来临。

    春日的暖阳透过乾清宫的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。伊尔哈站在殿外，指尖无意识地摩挲着袖中的玉坠——这是保清去年送她的生辰礼，如今已被她摸得温润生光。

    "表妹有事？"康熙放下朱笔，目光扫过她微蹙的眉头。

    伊尔哈福身行礼，发间的珠钗纹丝不动："臣妾斗胆，想为保清求个恩典。"

    她缓缓道来，说起保清每月休沐日总是蔫蔫的，连昭宁公主扯他辫子都提不起精神。说到那孩子眼底的青黑时，声音不自觉地发颤："他才七岁，臣妾也知道皇子应当刻苦读书，可保清还是太小了些..."

    殿内一时寂静，只听得更漏滴答。

    "朕准了。"皇帝突然开口，朱笔在起居注上划了道弧线，"每月初五、二十两日休沐。"

    当夜，阿哥所的保清接到口谕时，正趴在桌上昏昏欲睡。听到能多休一日，他猛地跳起来，墨汁溅了满脸："真的？我能教太子弟弟放纸鸢了？"

    小太监忍着笑递上帕子："贵妃娘娘特意嘱咐，让您头一天早些睡。"

    保清胡乱抹着脸，突然从箱底翻出个布包——里头是他偷偷给昭宁公主做的小拨浪鼓，攒了足足三个月。月光透过窗纸，将少年欢快的影子投在墙上，再不见半分疲惫。

    惠嫔那喇氏听到消息时，正在延禧宫修剪一盆兰草。剪刀"咔嚓"一声停在半空，几片青翠的叶子飘落在裙摆上。

    "真的？皇上准了？"她声音发颤，手中的剪子当啷掉在青砖地上，"多一日休沐...多好啊..."