二人再未谈起这个话题。太后一心养病，伊尔哈一心陪伴。每日清晨，伊尔哈都会亲自为太后煎药，看着她服下后才放心。

    偶尔，伊尔哈会遇到玄烨来请安。少年天子一身明黄色常服，眉目清秀，带着与年龄不符的沉稳。他总会在太后榻前说些朝中趣事，逗得太后开怀大笑。

    "皇额娘，"玄烨笑道，"今日朝会上，几位大臣为了江南水患之事争得面红耳赤，儿臣看着，倒觉得有趣。"

    太后闻言轻笑："你呀，就知道看热闹。"

    伊尔哈在一旁抿嘴偷笑，被玄烨瞧见，故意板起脸来："表妹笑什么？"

    "我......"伊尔哈连忙摆手，"我只是觉得皇上说得有趣。"

    玄烨挑眉："那表妹说说，哪里有趣？"

    伊尔哈一时语塞，求助地看向太后。太后笑着打圆场："好了，你们两个孩子，就知道闹。"

    暖阁里一时欢声笑语，其乐融融。伊尔哈看着太后舒展的眉头，心里也松快了许多。她知道，这样的日子，或许就是她最想要的。

    为着太后养病，伊尔哈断断续续在宫里住了一年，前世毕竟是个医生，在伊尔哈的照顾下太后的病情一直很稳定。

    可突然某一天，太后突然吐血，然后就陷入了昏迷。伊尔哈吓得差点魂飞魄散，她知道历史上的孝康章皇后就是在康熙登基的第二年去世的！

    永和宫里，鎏金香炉中的青烟依旧袅袅升起，却掩不住满室的药味。伊尔哈跪在太后榻前，紧紧握着姑姑冰凉的手。

    "太医，"玄烨的声音里带着一丝颤抖，"太后娘娘的病情如何？"

    太医跪伏在地，额头触地：“臣......臣罪该万死。太后娘娘的病......怕是......怕是活不过三日了。”

    伊尔哈只觉得眼前一黑，险些晕倒。她感觉太后的手微微动了动，连忙凑近："姑姑，您说什么？"

    太后的声音微弱得几乎听不见："伊尔哈......回家去吧......"

    "不，"伊尔哈摇头，"我要陪着姑姑。"

    玄烨上前一步，声音低沉："表妹，这是皇额娘的意思。"他顿了顿，"朕......朕会派人送你回去。"

    伊尔哈抬头，看见玄烨眼中闪过一丝痛楚。她张了张嘴，却什么也说不出来。

    当夜，伊尔哈被送回了佟府。她站在房门前，望着宫城的方向，只觉得心里空落落的。

    三日后，宫中传来丧钟。太后薨逝的消息传来，伊尔哈只觉得天旋地转。

    伊尔哈得知这个消息时，正在房中绣花。针尖刺破指尖，一滴血珠落在绣绷上，染红了那朵未完成的牡丹。

    她想起在宫中的日子，想起太后慈爱的笑容，她想起最后一次见到太后时，姑姑握着她的手，眼中满是怜惜。

    "小姐，"丫鬟轻声唤她，"该用膳了。"

    伊尔哈摇摇头："我不饿。"她望着窗外的天空，喃喃道，"姑姑......"

    天空中飘过几片云彩，仿佛太后慈祥的面容。伊尔哈知道，那个疼她爱她的姑姑，再也回不来了。

    ……

    宫中，太后离世前，玄烨一直守在她的身边。

    "皇上，"太后对玄烨说，"若是伊尔哈以后不想入宫......就给她指一个好婚事......"

    玄烨跪在榻前，声音哽咽："儿臣遵旨。"

    太后缓缓闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意："哀家......放心了......"

    ……

    宫中的丧钟声仿佛还在耳边回响，转眼已是三年过去。佟府上下依旧沉浸在太后薨逝的哀痛中，却又不得不面对现实。

    "老爷，"佟佳夫人轻叹一声，"皇上大婚的日子定在下月初八。"

    佟图赖放下手中的茶盏，眉头紧锁："赫舍里氏为后，钮祜禄氏为妃......"他顿了顿，"索尼和遏必隆这两家，倒是风光了。"

    佟国维站在一旁，神色黯然："咱们家......"

    "咱们家如何？"佟图赖冷哼一声，"太后娘娘在时，咱们还能指望一二。如今......"他摇摇头，"索尼是顾命大臣，遏必隆手握重权，咱们佟家拿什么跟人家比？"

    佟佳夫人赫舍里氏低头不语，手中的帕子绞得紧紧的。她想起自家女儿伊尔哈，如今才八岁，正是天真烂漫的年纪。

    "伊尔哈还小，"她轻声说，"送进宫里做皇妃，也太早了些。"

    "是啊，"佟国维叹道，"咱们只能继续等待。"

    正说着，外头传来一阵欢快的脚步声。伊尔哈提着裙摆跑进来，手里还拿着一枝刚折的梅花。

    "父亲，母亲，"她笑嘻嘻地说，"你们看，这梅花开得多好。"

    佟佳夫人勉强笑了笑，接过女儿手中的梅花：