承天门那两扇黑沉沉、仿佛能吞噬一切的大门，在令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓洞开。棉棉坐在凤辇里，背脊挺得像根小标枪，努力忽略掉脑袋上那顶沉甸甸、压得她脖子发酸的赤金九尾凤冠。阿萝跪在她身边，最后一次帮她正了正冠上那只点翠凤凰嘴里叼着的冰冷珍珠。

    “公主…” 阿萝的声音带着哭腔。

    “呼——不怕不怕，” 棉棉对着晃动的珠帘做了个鬼脸，可惜没人看见，声音努力装得老成，“就当…换个地方玩木头人游戏呗！看谁先动谁输！” 她的小手在宽大的嫁衣袖子里悄悄攥成了小拳头。

    车帘“唰”地被掀开！

    一股子深秋清晨特有的、带着霜气的寒意，混合着陈年老木头、旧熏香，还有一种…嗯…像是很多很多年没开过窗的沉闷味儿，一股脑儿涌了进来。棉棉下意识地缩了缩脖子，好奇的小脑袋却忍不住探了探。

    嚯！好长一条道！汉白玉铺的，又宽又直，像条闪闪发光的大河，一直通到远处那座黑压压、高得吓人的大殿门口。路两边，乌泱泱跪满了穿着靛蓝衣服的人，一个个脑袋死死贴着地，跟地里长出来的蓝蘑菇似的，一点声儿都没有。静！死静死静的！只有她自己的小心脏，在胸腔里“扑通扑通”蹦迪。这深宫，打招呼的方式可真特别——用吓死人的安静！

    棉棉扶着阿萝的手，小腰板儿一挺，稳稳当当地跳下了车。头上的“大山”晃了晃，她赶紧稳住。长长的嫁衣拖在身后，像条华丽的大尾巴。她小脸绷紧，眼睛瞪得溜圆，只盯着前面严嬷嬷那深褐色的、挺得笔直的背影，严格按照之前排练的步法，一步，一步，踩得又稳又准，朝着那“蘑菇阵”深处走去。小金铃在她耳边叮铃铃地响，像是在给她这趟“探险”配乐。她能感觉到无数道目光像小针一样从四面八方扎过来，嘿，就当免费针灸了！她抿着小嘴，愣是没让嘴角耷拉下来。

    一个太监尖得能戳破耳膜的声音猛地炸开：“陛下有旨！草原部族公主萨仁塔娜，柔嘉维则，淑德含章，特册封为昭妃！赐居揽月阁！钦此——！”

    “昭妃？” 棉棉心里的小人儿眨巴眨巴眼，“日光昭昭？听着挺亮堂…” 她还没来得及细琢磨，严嬷嬷那张刻板得像石雕的脸就杵在了面前。

    “奴婢严氏，参见昭妃娘娘。” 严嬷嬷一丝不苟地行礼。

    “严嬷嬷快请起。” 棉棉赶紧学着样子，像模像样地微微颔首。小眼神儿飞快地扫过严嬷嬷那双骨节粗大、布满厚茧和老茧的手，心里“咦”了一声。

    严嬷嬷站起身，鹰隼般的眼睛扫过她：“深宫自有深宫的规矩，规矩即性命。娘娘务必刻骨铭心。” 侧身引路，“请。”

    宫墙夹道又高又窄，光线幽暗。刚走到一个岔路口，一声凄厉到能掀翻屋顶的惨叫毫无预兆地炸响！

    “陛下饶命啊！奴才知错了！啊——！！！”

    紧接着，一个冰冷得毫无温度、却带着山崩般沉重威压的声音，从右边漆黑的深巷里沉沉碾出：

    “手无用，留着作甚。”

    咔嚓！ 一声清晰得让人头皮发麻、牙根倒酸的骨头断裂声！伴随着更凄厉的惨叫。

    “杖毙。示众。” 四个字，冰锥般刺骨，毫无波澜，却带着决定生死的绝对力量。

    “遵旨！” 甲胄哗啦碰撞声、人被粗暴拖行的摩擦声、绝望的呜咽声混杂。

    前面引路的一个小宫女“嗷”一嗓子，白眼一翻，像根煮烂的面条，“噗通”软倒在地，身下瞬间漫开一滩湿痕。她吓得魂飞魄散，对着声音传来的方向磕头如捣蒜，“咚咚咚”的闷响，额头瞬间血红一片。

    严嬷嬷的脚步没有丝毫停滞，眼神毫无偏移，只冷冷道：“废物，拖走。” 两个木头人似的太监幽灵般出现，捂住宫女的嘴，悄无声息地拖走。

    棉棉只觉得一股寒气“噌”地从脚底板窜上天灵盖！心脏像是被一只无形的大手狠狠捏住！那冰冷的声音，那清晰的骨头断裂声，那毫无感情的“杖毙”二字，比任何咆哮都更恐怖！浓烈的血腥气仿佛已经糊住了她的鼻子。她死死咬住下唇，小拳头在袖子里攥得死紧，指甲深深掐进掌心，用尖锐的痛楚强行压下尖叫的冲动和全身筛糠似的颤抖。眼睛死死黏在严嬷嬷的后脑勺上，脚下的步子硬是没乱，努力踩着节奏。

    “一、二、三…” 她心里拼命给自己打拍子。冷汗“唰”地湿透了里衣。脑袋上的凤冠流苏因身体的微颤而轻晃，又被她强行绷住。

    就在这时，一道银亮的身影突然从左边宫门闪了出来，正好挡在了前路——沈淮。

    他脸上挂着恰到好处的关切。“昭妃娘娘受惊了！” 他上前一步，距离拉近，身上刻意熏染的松木香气飘来，“深宫初入便撞此晦气，沈淮护驾来迟，万死！娘娘玉体可安？” 他伸出手，目光灼灼锁住珠帘后的脸，试图捕捉惊惶。

    棉棉在他靠过来的瞬间，“噌”地一下不着痕迹地往后蹦了半步。她立刻低下头，双