大概因为白天遇见了林思勤，夜里，谢庭苔竟断断续续地梦见了许多小时候的事。

    她从小没了娘，也没有兄弟姐妹，幼时的回忆是一间阴暗的屋子，四壁高高的书，她总害怕那些书架向她倒下来，铺天盖地的书能埋葬她小小的身躯。

    父亲身体总不大好，家里弥漫着浓重的药味，她的衣裳都是脏到不能更脏了，父亲才会给她换下来。这样脏兮兮的她，当然也就没有朋友。

    她的第一个朋友是林思贤。她是林思勤的胞妹，和她同龄。那天她刚换上一身干净衣服，蹲在门口做糖人的摊子前看热闹，林思贤也掏不出一文钱，两个流口水的小姑娘说着说着就牵起了手。

    后来谢庭苔的父亲走出门来，为她和林思贤一人买了一只小狗糖人，她们就成了好朋友。

    再后来，和大两岁的林思勤也渐渐熟络起来。

    林家是做油纸伞的。她常待在林家的铺子里，与林氏兄妹一起玩竹条，身上一半是纸墨味，一半是桐油味。林家并没有一开始就让林思勤继承祖业，而是先把他送到学堂念了几年书，他的启蒙书，《三字经》《千字文》都是从谢家的书房里借的。可惜他不是读书的料，心里不喜欢，脑子也跟不上，勉强能写几笔字后，还是回家跟着父母做伞。

    他的书读不好，字写不好，可也许是天赋使然，画却画得很传神。

    在她情窦初开的年纪，是幻想过与林思勤一起做伞的，那七十二道半的工序，她都学得七七八八。他号竹来她削骨，他绘图来她刷油，让整个宣平坊的人都撑上他俩做的油纸伞。

    有这一层青梅竹马的缘由，她与林思勤的定亲也成了情理之中的事情。

    可惜一切都戛然而止在百业寺的那场闹剧中。

    林家提出退亲后，她就没再见过林思贤了，林思勤见了她也是绕着道走。明明两家走路也就是一盏茶的距离，这下子好像相隔万里了，就是古人说的“咫尺天涯”吧。

    好在不久她就卖了祖宅还债，远远地搬离了这个地方，省去林家一番躲避的功夫。

    梦里不断出现油纸伞面的花纹，五颜六色，光怪陆离，忽而那朱红的花纹蔓延开来，成了百业寺那场熊熊大火，她在冲天的火光里茫然无措地站着。

    百业寺！

    谢庭苔猛然从梦中惊醒，她想起来在哪里见过那个叫“吟霜”的绣娘了。

    正是在百业寺，引导她用餐、留宿的那个小沙弥！

    虽然他蓄了长发，挽了发髻，修了眉毛，抹了脂粉，穿着女装，胡茬也剃得光光生生，但那双不怀好意的眼睛，不会有错的。

    谢庭苔顿时惊骇交具，忍不住全身微微颤抖起来。她掀了被子坐起来，天才蒙蒙亮，苍云暗涌，万籁俱寂，晨风带来透骨的寒意，她呆呆地坐了一阵，隔壁传来窸窸窣窣早起洗漱的响动，她才感受到身在人间。

    她回过神来，胡乱吃了些东西，匆忙赶到了杜家。

    杜家这会儿正聚在一块儿用早膳。打眼一看，杜家老爷、夫人坐在上首，两边分坐二公子及其夫人凤娘子、秋娘子、杜四娘子，桌边站着三四个丫鬟，众人都错愕地看着谢庭苔。

    她定了定心神，向众人见礼后，笑道：“昨儿有一件要紧的东西落在了秋娘子房中，今儿个特意来取。”

    秋娘子嗔了她一眼：“什么东西值得你一大清早巴巴儿地跑来要？还怕我昧下不成？”

    “我当然信得过秋娘子的人品。”谢庭苔对她轻轻眨了一下眼，“我先去院中等候。”

    在来的路上，她一个念头翻来覆去地想，几乎要咬碎了银牙。她对百业寺的一干和尚恨之入骨，恨不得饮其血啖其肉，但这次的事关系到杜家一众女眷的声誉，她只能尽告知的义务，要怎么处置，还得由杜家决定。

    “你在想什么呢，好好的一朵蔷薇，都被你揪出汁儿来了。”秋娘子从背后拍拍谢庭苔肩膀，“这可是婆母亲自浇水的，好不容易开了几朵，你再揪，把你打出门去。”

    谢庭苔没有心情与她玩笑：“我想同你公婆单独谈一谈。”

    秋娘子一愣，随即问道：“四娘子的亲事有人选了？”

    “不是。”谢庭苔严肃地回道。

    “那……”秋娘子迟疑道，“我能旁听吗？”

    谢庭苔直视她的眼睛，摇头道：“我怕污了你的耳目。”

    见她郑重其事，秋娘子也正色起来：“我去告诉母亲。”

    杜老爷和杜夫人屏退了仆从，谢庭苔不兜圈子：“敢问杜伯母，四娘子的那个绣娘，是从哪里寻来的？”

    “她之前在严家，教过严二娘子绣花。严二娘子与我们家芳蓉一向亲密，说她教得很是耐心细致的。”杜夫人不解道，“那个绣娘有什么问题吗？”

    谢庭苔将自己的发现说了一遍，末了道：“我不敢说十拿九稳，但这样的事还是谨慎些为是。”

    杜老爷与谢庭苔的父亲