是同窗，也知道她的过往，初听百业寺这三个字，不免替她尴尬，越听却脸色越沉，杜夫人先就相信了：“难怪我总觉得他说话声音怪怪的，原来在捏着嗓子说话呢，何况，我一见他就奇怪，那身量也太高了，比芳蓉都高那么长一截。”

    杜老爷也面色难看地开口道：“当年官府突袭百业寺，虽说打了他们一个措手不及，但山寺地形复杂，还是让几个和尚逃脱了，之后虽贴了告示追捕，可一直没有音讯。没想到这些畜生还有胆子待在定安县！”

    谢庭苔心想，男扮女装，叫人放松警惕，依旧出入深宅内院，真是绝佳的躲藏手段。

    “芳蓉原还打算让他住到家里来，差点引狼入室。”杜夫人恨恨道。“幸好庭苔及时告知，否则遗祸无穷！”

    杜老爷看了一眼谢庭苔，神色复杂，良久，他说道：“这件事情不宜闹大，今天那个畜生来家，命两个家丁看着，送他远远地离开定安县，叫他知道我们已经清楚了他的底细，别再干这样伤天害理的事。”

    这是打算明哲保身了。虽然在意料之中，谢庭苔还是禁不住有些失望。这样一来，杜家算是可以撇干净了，只是那个畜生受不到惩罚，轻描淡写的两句威胁，也未必能让他改邪归正。

    不过她也知道，那个绣娘昨日毕竟在杜家呆了整整一天，门外铺子里的人都睁着眼睛看见的。这事闹大了，家中的女眷就可能遭遇与她相似的事情，有口难辩，无处证明清白。

    故而谢庭苔没有多言，只道：“杜伯父考虑周全，这样处置很妥当。”

    “难道就这么放过他不成？我咽不下这口气！”杜芳蓉啪的一下撞开门冲进来，她见父母与谢庭苔关着门商量事情，误以为是讨论她的亲事，便独自一人躲在门外偷听。谁曾想听到了这样的话。她又恼又气，连带着对介绍绣娘的严二娘子也恨上了，“亏我把严娉婷当朋友，她这是自己上了邪道，还要拉我下水！这口气我必须要出！”

    杜家二老对视一眼，对这个不晓得利害轻重的小女儿很是头疼，杜夫人先道：“这事不能由着你的性子来，你就别管了，爹娘还会害你不成？”

    “那至少也要打他一顿，让他知道厉害！”杜芳蓉咬牙切齿道，“这个心怀不轨的狗杂种！”

    见她言语粗俗，杜老爷动怒了：“闭嘴！你想把事情闹得人尽皆知吗？外人看来，还以为你一言不合，就教唆奴才伤人，不光你的名声不保，咱们家还可能惹上官司，你说话做事，能不能先过一过脑子？”

    杜家对儿子严厉，对两个女儿却都是如珠似宝宠着的。杜芳蓉很少听到这种程度的重话，还是当着谢庭苔这个外人的面，顿时涨红了脸，眼泪不争气地往外涌：“你们胆小怕事，放虎归山，还说我没有脑子，我看是你们瞻前顾后，对错不分！”

    她说着，把杜夫人面前的茶杯拿起来往地上狠狠一摔，一边抹泪一边跑了出去。

    屋中的三人都被四溅的茶水波及，面面相觑，杜老爷重重一咳，满脸赧然：“老夫教子无方，让庭苔见笑了。”

    谢庭苔微微一笑：“这件事骇人听闻，四娘子一定被吓到了。我去劝劝她吧。”她站起身朝杜芳蓉的房间走去。

    杜芳蓉趴在床上，头埋在枕头上一抽一抽地哭泣，谢庭苔找了张鼓凳，搬到床边坐下，静静地听她哭，等她啜泣的声音渐渐低了，谢庭苔才张口：“你吓坏了吧？我才意识这件事时，吓出了一身冷汗呢。”

    杜芳蓉没有搭理她，谢庭苔也不在意：“我知道你心里不舒坦，任谁被当作待宰的羔羊，心里都会有气的。依你的想法，这件事应该怎样处理呢？”

    杜芳蓉已经哭了一阵子，从最初的惊怒中冷静下来，忿忿道：“当然是报官，让衙役把他抓起来，当众行刑，叫他五马分尸，不得好死。还有严娉婷，那和尚跟她抵足同眠三个月，两人必定有了首尾，定要叫她名声扫地。”

    谢庭苔点头赞许道：“四娘子嫉恶如仇，与我的想法一样呢。”

    杜芳蓉噗嗤一声笑了，吹出一个鼻涕泡，她自己也觉得不好意思，坐起身来用手绢揩脸：“你是夸我还是夸你自个儿呢。”

    “我的经历，想必四娘子也听过一二的。我恨百业寺的和尚恨得要死，巴不得亲眼看着他们下十八层地狱。”谢庭苔娓娓道，“但是我这几年的遭遇，四娘子想必不大清楚。我先是被左邻右舍说三道四，接着被定亲的夫家退了亲，直到如今都没嫁出去呢。后来我父亲去世，为了有钱买米，我想去接浆洗衣服的活儿，人家都怕我玷污门户呢。虽说路遥知马力，日久见人心，现在我是渐渐熬过来了，可是最初的时候，我几度萌生了跟随父母去的念头，就差那一股子劲，我就一条衣带吊在房梁上了。”

    杜芳蓉虽娇憨任性，但本性纯良，听谢庭苔提起伤心事，也不由起了怜悯之心，同情地看着她。

    谢庭苔摸摸她的头：“所以啊，你的父母这样疼爱你，哪里舍得你受这些委屈呢。你以为他们就甘心放过那和尚，他们心里就不