靶场鼓角初振，鼓声在赤日下蒸腾。

    京城子弟纵马扬鞭，鞍上悬挂彩囊，按照鼓点节奏射向靶心。

    这次“射礼”有不少女子参加，十几岁的花季少女衣着姹紫嫣红，穿插在人群中群芳争艳。

    然而，最显眼的莫过于骏马上的红袍少年，气质出众、身姿潇洒。

    周围贵女窃窃私语，时不时望向红衣少年。

    观礼区，沈临夏身为公主自然落座在正中最佳观赏位。宫女婢女候在一旁。

    桌案上摆放糕点茶水，她狠狠咬了一口手中的豌豆黄点心。清凉香甜蔓延开，令她心情莫名好了不少。

    沈栖妤摇着扇子转头吩咐小厮再送些糕点，随后看向她：“京城贵公子和小姐都在此处，你觉得谁能夺得魁首？”

    沈临夏抿一口茶水解腻，甜腻被茶水冲淡，她慢悠悠道：“伯安哥哥超群绝伦，肯定能赢顾平檐，打的他落花流水。”

    沈栖妤：“你这打算怕是要落空。论骑射，哥哥定然比不过顾小将军。”

    “为何？伯安哥哥骑射之术在京城是数一数二，那顾平檐搔首弄姿看着就不正经。伯安哥哥还能比不过他？”

    “顾小将军自幼由太尉教导，好歹也是在军营里长大的，骑射自然不在话下。你不爱看这些比赛，没见过他骑射。顾小将军参加这些比赛从未输过。”

    沈临夏不屑：“他这吊儿郎当的样子，还能赢？”

    “你且看着。咱们打个赌，怎么样？”

    “赌就赌。我赌他输。”沈临夏指了指她头上的金钗，“赌注就用你头上的金钗。”

    是一支金镶玉嵌流苏发钗，昙花形状，白玉镶嵌被金包裹。镶玉嵌发钗工艺复杂、精致华美，但在她眼中不算希罕。以发簪为赌注也只是一时兴起。

    沈栖妤大方取下金钗：“不是什么稀奇玩意儿。既然你想要，不论输赢我都送给你。至于赌注……”她突然玩心大发，目光扫向她，眼角眉梢荡开笑意，“你输了，就去找顾小将军索要他头上的发带。如何？”

    发带和发簪于女子而言不仅是头饰，更是定情信物。男子向女子索要发带，寓意希望与之结为夫妻。女子向男子索要亦如此意。

    听到这个要求，沈临夏沉默不言，心里犹豫不定。

    若是输了，她向顾平檐索要发带便等同于示好。再者，靶场世家子弟众多，不出一日她向顾平檐索要定情信物的消息便会传扬出去。

    颜面扫地不算什么，她本就声名狼藉。但她向来自傲，绝不允许自己向任何人低头示好。

    沈栖妤指尖轻敲桌沿，悠悠道：“不敢赌？”

    被这么一刺激，沈临夏当即答应：“赌就赌！我怎么可能不敢。”

    沈栖妤用团扇掩唇轻笑：“这是你自己说的。可不许反悔。”

    沈临夏心里已经后悔，毕竟沈伯安若真的能赢顾平檐一定会在妹妹面前大肆吹嘘。沈栖妤的话，她现在真信了。

    但她还是跳开视线，面不改色道：“一言既出驷马难追。我沈临夏绝不会出尔反尔。”

    “那就看看顾小将军实力如何。能不能得到咱们三公主青睐。”

    沈临夏嗤之以鼻：“轻薄之徒，我绝不会垂青。”

    “我说的是顾小将军的骑射之术，不是他这个人。”沈栖妤好奇问道，“你对他成见很大吗？”

    沈临夏怒哼一声：“他轻佻浮薄，竟敢当众调戏我。若是可以，我定会砍了他的手。”

    知道她这是气话，沈栖妤柔声细语安抚道：“难不成你想要一个断手夫君？日后成婚，你自可以行御夫之术。我倒是好奇，你俩成婚后要如何相处。”

    沈临夏嗔道：“谁要嫁给他。”

    天真烂漫的模样，让人觉着心软。沈栖妤捧起她的脸，郑重其事道：“临儿，你我的婚姻不是自己能够做主的。这是十几年来你的身份、地位和荣华富贵所需付出的代价。”她顿了顿小声继续说道，“太尉实力雄厚，军事力量强大，在军营乃至民间都德高望重。说句不好听的，就是一个十分大的威胁。驸马无仕途，你和他的婚姻目的便是防止武将势力过大。”

    她只比沈临夏大两个月，却稳重许多。从小到大一直以姐姐身份照顾她。作为亲王之女，也更加清楚朝堂之事。

    十八年来，至如今二九年华，沈临夏集万千宠爱于一身，她是皇后爱女，是皇上最疼爱的三公主，太后纵容，两位哥哥娇惯。

    平生第一次听到这种言论，一时之间不知所措。

    原来多年宠爱，终究比不过皇权。

    “顾小将军上场了。”沈栖妤提醒道。

    沈临夏清醒过来，目光移向靶场。

    耀阳下，顾平檐右手持弓，纵马奔驰。光线晕染为他添上一层金色。他双腿紧夹马腹，上半身向□□，左手控缰，右手从背后箭囊抽箭，调整马匹方向挽弓射箭、一箭双飞。