沃尔晶矿是离王都最近的一个矿区，也是条件最好的一个，按照惯例，每年慈善晚宴募捐结束后，贵族们的慰问团便会来此地“视察”。

    但来过一次后，维罗妮卡便再也不愿踏足矿区这种“比下等人还要下等”的地方，只是作为基金会的主席，她不能次次称病。今年艾莉森愿意代表她前来，正是她求之不得的事。

    虽说慰问团里被布莱克公爵强行塞进来一个“上不得台面”的私生子，可是埃德蒙殿下既然发话，维罗妮卡也不好再阻止。

    更何况，用此事来换王储殿下的一个承诺，也不算亏本买卖。

    临行前，维罗妮卡反复叮嘱，要艾莉森和卡西恩保持距离。

    其实这根本就是个自欺欺人的行为，慰问团规模本就不大，除了他二人，也不过再多了四名兰卡罗德派系的贵族，想要完全断绝公事以外的交流不太可能。

    更何况，从年龄上来说，他们都是能做艾莉森长辈的人。

    贵族太太们的话题实在是太过乏味，尽管艾莉森一路上努力保持着得体的微笑，还是禁不住偷偷打起了呵欠。

    忽然，窗外传来有节律的马蹄声，卡西恩熟悉的声音传了进来：

    “艾莉森，我们就快到了。”

    舞会之后，哪怕是在旁人跟前，卡西恩也称呼她的名字，而不是“兰卡罗德小姐”。

    艾莉森掀开马车的窗帘，朝外看去。

    卡西恩穿着深灰色的骑马装，外披着一件长斗篷，脖颈系着一条裘皮镶边的领巾，他一只手握着缰绳，另一只手放在马鞍上，没有戴帽子，北风将他的黑发吹得有些凌乱，但他背脊挺直，姿态优雅，全然不受寒冷天气的影响。

    斗篷像他张开的双翼，一扬马鞭，仿佛就能飞出去似的。

    他金绿色的眼睛带着炫耀般的笑意，用口型对艾莉森道：

    “无聊吗？”

    ……简直无聊得快死了。

    艾莉森白了他一眼，嘴上却不认输：“你不是‘体弱’吗？就不怕这样吹风，回去便卧床不起了？”

    于是卡西恩非常配合地咳了几声，随即摸了摸下巴，笑道：

    “这倒是个不错的借口，要是老头子犯疑心病，我就说这趟出来不小心感冒了，要多留几天，然后趁此机会……”

    他压低声音，调笑道：“——带你私奔啊。”

    艾莉森差点没能控制住自己的表情，她身旁还坐着其他几名贵族夫人，就算卡西恩说得小声，这么近的距离，也难免听到只言片语。

    她侧过头，视线正对上两位夫人探究的眼神。

    年轻些坎贝尔男爵夫人轻轻摇着手里的羽毛扇，嘴角却浮现出一丝可疑的笑容；而珀尔伯爵夫人则微一挑眉，若无其事地转过头，整理手套的褶皱。

    完了。

    铁定又被误会了。

    艾莉森狠狠地瞪向那个始作俑者，卡西恩却哈哈一笑，道：“开玩笑的。我可不想被王储殿下发通缉令。”

    说罢，他拉起缰绳，让他的坐骑离车窗更近一些，右手轻抚胸前，朝车内侧的贵妇们微微点头道：

    “各位夫人，前方便是沃尔矿区，多弗勒男爵和维米尔伯爵很快就会跟上。山道风大，多有颠簸，还请各位夫人保重贵体。旅途若是单调，不妨欣赏一下山区的的雪景。”

    他本就长相帅气，这一番话更是说得不卑不亢，风度十足，便是最挑剔的贵族也找不出毛病，马车内两位夫人皆是面露赞赏神色。

    说罢，卡西恩朝艾莉森点点头，勒马回身，朝后方与另外两名贵族男士汇合去了。

    “依我看来，布莱克家的这位二公子，倒也挺有意思的。”

    随着他的身影消失在视野中，玻利维尔夫人开口道。

    “卡洛公子的确很优秀，但卡西恩公子似乎更随和些。”坎贝尔夫人说。

    卡洛向来以布莱克家继承人的身份出入社交圈，对兰卡罗德派系的贵族们态度倨傲，倒也不难理解夫人们对卡西恩更有好感了。

    然而要说随和——

    若他们见过卡西恩在学院里把那些贵族子弟揍哭的样子，就不会这么说了，艾莉森想。

    “说起来，艾莉森小姐和他……”

    坎贝尔夫人若有所思地看向艾莉森，唇角勾起一个十分友好的笑容。

    “……我们真的只是同学。”

    艾莉森心下叹了口气，方才这两位夫人已经变着法子向她探问了几百遍和卡西恩，乃至埃德蒙殿下的关系，眼下再搞上这么一出，这最后的一小段路，夫人们欣赏的不是雪景，而是她窘迫的神态。

    等一行人抵达矿区外围的村庄时，艾莉森总算松了口气。

    说是村庄，其实矿工们平时住的集体宿舍。

    在长满了荒草的斜坡上，盖了几间样式统一的矮房子，风吹过时，木板墙发出轻微的吱嘎声