。石路上每隔一段，便燃着火堆，在萧索的景色里，火焰像是悬挂在半空中旗帜，又像是黑白的世界里鲜红的印章。

    “哎呀！” 坎贝尔男爵夫人叫出了声，下马车的时候，她不小心一脚踩进了混合着雪水的泥浆，黑褐色的水渍顺着车辙向坡下蜿蜒流淌。

    “天哪，这靴子不能要了。真是的，连个木板都不铺一下。”男爵夫人嫌弃地说。

    “抱歉，抱歉，实在是小人疏忽了。”

    矿场长于勒连忙道歉，深怕这些非富即贵的大人物们因此怪罪他“接待不力。”

    他穿着一件有些旧的外套，袖口上有缝补过的痕迹，衬衫也有些发黄，但看得出来，已经是这个中年男人能找到的最体面的衣服。

    另一个跟着他的“矿工代表”，是个二十出头的青年，据说是他的侄子，叫做阿尔敏。他机灵地接过几位男士手中的缰绳，好将他们的马匹安置妥帖。

    于勒走在前面，向贵族慰问团的各位老爷夫人们介绍起沃尔矿区的大致情况，沿路皆是门户紧闭，似乎这些宿舍都没有住人。

    “都没有别人在吗？”维米尔伯爵开口问道。

    “工人都回家过节去了。有些住在王都的平民区，还有些住在邻村，只有几户人家留在这。”于勒顺手指了指几处房屋。

    艾莉森顺着他手指的方向看去，一个黝黑的孩子正好奇地朝他们张望着，但很快，便被她的母亲拖进了房内，“啪”地关上的了门窗。

    她曾经听罗德里克先生提过，矿区的宿舍条件很差，五六口人挤在一间小屋里，墙壁又极薄，毫无隐私可言，因条件稍好些的工人，都不愿意住在矿工村。

    “还住在这里的是什么人呢？”她开口问道。

    矿场主愣了楞，道：“是‘长命佬’一家……”*，他转向身侧的阿尔敏，低声似乎问了些什么。

    “埃博尔，他们姓埃博尔。”年轻人答道。

    “‘长命佬’？这到是个有趣的称呼。”

    “可不是吗？他家老头和兄弟都在矿里死了，就他一个活了下来，而且，就连他儿子……”于勒笑着说。

    阿尔敏咳嗽了一声，打断了于勒的滔滔不绝。

    跟慰问团的贵族们讲述一个家里男丁都在矿里死绝的幸存者的故事，可不是什么好主意。

    好在问话的多弗勒男爵似乎也不是真的想要了解，他的注意力很快被别的事情吸引了。

    那是个看起来和艾莉森年纪差不多的女孩子，正在井边打水。

    她长得还算清秀，穿着宽松的矿工裤子，梳着条长长的麻花辫，瘦骨嶙峋的样子，倒和一个发育不良的男孩似的。

    “那是埃博尔家的孙女。”阿尔敏介绍到，随即向那少女挥了挥手：

    “莉拉！”

    女孩将接水的破铁桶放在井边，看见慰问团衣着华丽的一行人，皱了皱眉头，走了过来。

    “这是从王都来的善心老爷太太们。”于勒殷切地介绍着。

    “以前见过的。”莉拉低着头，小声地说。

    “的确见过，”多弗勒男爵摸着胡子，像是在欣赏一道风味独特的菜肴：“之前还是小孩，今年已经是个大姑娘了。”

    珀尔夫人皱起了眉头，用手帕掩着嘴唇，低声对身侧的坎贝尔夫人道：

    “多弗勒男爵的老毛病又犯了。”

    坎贝尔夫人说：“真是……王都又不是没有寻欢作乐的地方，非得在这里吗？”

    见艾莉森望过来，二人连忙住了嘴，走到一旁，小声嘀咕着。

    “可否请于勒矿场长带我们看看矿井？”一直没有说话的卡西恩突然开口道。

    他的脸色不太好看，与方才马上意气风发的样子大相径庭。

    “外面实在太冷了，而且从清晨到现在，还没有用餐……早些结束今天的行程，好回到村舍休息，诸位以为呢？”

    看到这位方才将他们甩在身后的贵族少年露出这般不中用的模样，两位年长的贵族男士都笑了起来。

    “刚才一路骑马奔波，布莱克公子的确是累了，就按他说的，去参观一下矿井，别老是站在外面了。”

    维米尔伯爵轻轻拍了拍卡西恩的肩膀，好像真是一个关怀小辈的长者一般。

    “多谢，我方才的确是有些忘形了。”卡西恩“感激”地说。

    于是伯爵笑得更慈祥了。

    演，又演上了。

    艾莉森鄙视地扫了眼卡西恩，像是察觉到她的目光，后者递给她一个很是无辜的笑容。

    “的确太冷了。”

    两位夫人倒是很赞同卡西恩的意见。

    “于勒，矿井离这还有多远？”

    于勒忙不迭点头哈腰：“不远不远！这边请，这边请，各位大人……”

    多弗勒男爵明显还想再和莉拉聊上几句，但阿尔敏对他低