天鹅绒挂帘将外间的喧嚣隔绝了些，几名跳舞跳得有些累了的女宾坐在雕花扶手椅上休息，与一旁没有找到舞伴的贵族青年闲聊着。

    见埃德蒙进来，宾客们连忙行礼，殿下摆了摆手，几人便也识趣地退到较远的角落去。

    尽管如此，小会客厅并不是一个全然封闭的私密空间，自然也无法挡住好奇的目光。

    埃德蒙王储殿下，布莱克家的私生子，兰卡罗德家的大小姐，经过刚才舞会上那一出好戏，谁不想知道他们在谈论些什么？

    “你这么做，会把艾莉森推向风口浪尖。”埃德蒙紫水晶般的眸子里难得地带上了一丝怒气。

    卡西恩瞥了眼正对着他们窃窃私语的贵族们，用脚趾头也能猜到他们在议论些什么。

    无非是说他胆大妄为，行为失当，以及……

    明明始作俑者是他，但更多的，恐怕是在指责艾莉森不知检点吧。

    作为王储殿下的未婚妻，却和自己这个布莱克家的私生子有说不清道不明的关系。

    他当然知道那些贵族们的劣根性，但他还是那么做了——

    制造意外操控局势，向来是他的长项。

    “风口浪尖？”卡西恩冷笑：“殿下如果真担心这点，就不该派她去调查那件事——兰卡罗德小姐迟早会成为靶子，今天不过是预演。”

    卡西恩看向艾莉森，她的胸膛在礼服下微微起伏着，像是还没有从刚才的舞曲中平复下来，脸孔藏在折扇后面，让人看不清神色。

    回想她方才讶异的表情，卡西恩的心情莫名愉悦，于是他故意凑近一步，站在艾莉森身边，忽略掉埃德蒙殿下微微皱起的眉，偏头问道：“大小姐，你怎么想？”

    艾莉森思索着。

    她了解此人的恶劣兴趣。

    撩拨也好，暧昧也罢，他喜欢半真半假的表演，更乐意在欣赏猎物被他骗得团团转的时候，补上致命一击。

    “我不介意当你的挡箭牌，卡西恩。”

    艾莉森不着痕迹地拉开了和他的距离，好像她正在说的，是一件完全和自己无关的的事一样。

    “但你总得让我知道，我挡的东西是什么。这样才公平，不是吗？”

    卡西恩挑了挑眉，正要开口，却被埃德蒙打断：

    “艾莉森，这不合适。你不知道……”埃德蒙不赞同的话说一半，却停了下来，抬眸看向那个布莱克家族的少年，猛然意识到了什么。

    “殿下，没什么不合适的。”卡西恩冷笑道，“毕竟兰卡罗德小姐和我都乐意为您效劳。”

    埃德蒙看着卡西恩，他意识到，自己被眼前这个人算计了，卡西恩从一开始，就打算拉艾莉森下水。

    王子握紧了拳头，又松开来，半晌，他叹口气，对艾莉森道：

    “你应该猜到了吧。”

    艾莉森点了点头。

    卡西恩言语里的暗示，为什么他会出现在肥猫酒馆，为什么今天是他和布莱克公爵来这里，甚至更早的——

    那场牌局。

    在她看不见的地方，埃德蒙殿下也与卡西恩达成了某种合作。

    和失踪案有关吗？还是和布莱克家族有关？

    “殿下不必忧虑。”艾莉森回答道，“是我自己决定参与其中。当然，如果能对殿下有所帮助，则更好不过。”

    “前提是，你们不能再对我有所隐瞒。”

    埃德蒙见她心意已决，瞥了眼不远处的宾客，压低嗓音，道：“……是布莱克公爵。”

    “我们怀疑，布莱克公爵和诺森德尔有勾结，但没有证据。”

    “在‘猫头鹰’失踪的前几天，我跟踪过他。”卡西恩小声道：“最后一个和他接触的人，是卡洛。”

    艾莉森一惊，帝国两大贵族之一和敌国勾结，绝非小事。

    “这件事牵连甚广，找到‘猫头鹰’的下落，会是最为关键的一点。”埃德蒙说，随即关心地看向身边的女孩：“艾莉森，接下来的事情，卡西恩会和你一起去。”

    说罢，他不禁苦笑：“我本想找机会告诉你，只是没想到，会以今天这种方式……”

    他看向卡西恩，眼中似有复杂的情绪：“卡西恩，我的未婚妻的安全，便交给你了。”

    卡西恩假装没有听见王子故意加重的“我的未婚妻”几个字，笑道：

    “殿下放心，我会照顾好艾莉森。”

    他故意提高了声音，好让会客厅里一直偷偷关注着这三人的贵族们听见。

    正在这时，凯恩掀开遮挡会客厅入口处的天鹅绒帘子走了进来。

    他扫了一眼卡西恩，随即对埃德蒙微微鞠了一躬：

    “殿下，抱歉打扰您，但募捐就要开始了，母亲吩咐，作为东道主，舍妹也应当到场。”

    埃德蒙点了点头，让开一步，笑道：“那便不耽搁兰卡罗德小