了出来，一脸小意殷勤的媚笑。

    太子见到王监丞，脚步滞了一滞，脸上随即带出一分赏识的微笑。

    只见太子转了转眼珠，上前一步，与王监丞细细交待起来。

    考场这边，最后一声鼓鸣已经响过。徐菀音发顶上的巾帻几已湿透，她脸儿红红地起身，眼巴巴看监考官将黄麻试卷归拢，在桌上顿顿齐整，便收了上去。

    垂头丧气的貌美小公子有些恍惚地收拾着自己考案上的备考包袱，不知何时，身边已经围了好几名同考生员，忙整理了心神，互相见礼，自报了家门。忽听一名公子言道：

    “方才一名监考大人在徐公子身后看视良久，想是被徐公子文采所引……”

    徐菀音一片迷茫，不知所言。却又听另名公子在一旁点头附和道：

    “可巧我坐徐公子侧方，一斜眼便看到那位监考大人贴于公子身后，若非此乃皇家考场，竟要生疑有旁的暧昧呢……”

    徐菀音被这话吓了一跳，嗫嚅道：

    “此话怎讲？哪有什么监考大人在我身后？我竟一无所知……”

    虽则那位坐侧方的考生所言非虚，幸而徐菀音所坐考案靠后，看到太子行迹暧昧一幕之人极少，于是有其它公子英雄惺惺惜“美男”，在一旁予以分说道：

    “便是有监考大人在徐公子身后看视又如何？场上如此众多的监考大人，爱才惜才的该是不少，在下不才，也得我那一片的监考大人站身边，看我书写好一阵子才离去呢。”

    随即有人起哄道：

    “哦，那么李公子想必是笔走龙蛇，写了好一篇煌煌之论吧！何不给我等背诵则个……”

    那李公子忙推拒，想是并不自信。

    诸生嘻嘻哈哈侃聊一通，互递名帖后，各自离去。

    ……

    翌日，徐菀音在自家田庄的厢房内醒来。回想昨日那场考试，算得上是她有生以来第一个打击。整个人便有些恹恹的，打不起精神。

    这田庄位于京城外郭数里处，乃是徐菀音母亲卢氏的嫁妆。

    因徐家是前朝旧人，离京前，徐渭不顾卢氏嗔怪，硬是将新皇天子脚下的一应田产家业变卖清零，干干净净携家带口远去岭南，唯求安生。却剩下这不起眼的小田庄，南迁之时方才想起来，干脆还任由它摆在那里，一名佃农林大在看护打理。

    柳妈妈和若兮听徐菀音起了，忙进来替她梳洗。

    从昨晚小女郎回来那番颓丧的模样，两名忠仆便已明了，没考好。至于没考好又如何，倒是没人去思考，只一味觉得小女郎受打击了，须得想个旁的办法弥补。

    柳妈妈有意无意地提了一嘴自己到京城后新发现的一道美食，葫芦鸡。

    原来家中小姐忙于考试时，柳妈妈闲来无事，让林大驾了马车送她进城采买，竟发现京城城南肉市里，摆卖当地特产倭倭鸡。

    柳妈妈眼神毒辣，一眼看出那倭倭鸡非同一般，必不与其它地方出产的鸡一样。

    那柳妈妈平时不是个多言语的，说起吃食来却头头是道，让人光是听，就往往听得食指大动。因此徐菀音一听“葫芦鸡”几个字，便似打起了点精神来。

    柳妈妈便一边替她挽发、抹面，一边慢悠悠讲起那葫芦鸡：

    “你道那倭倭鸡如何叫个倭倭鸡，不过是比寻常家养鸡个儿小那么些，那肉儿便香味口感俱不一样，必得有个自己的名头，旁人才知稀罕……”

    “这倭倭鸡，拔了毛便知，鸡皮都绷得紧紧的，明黄明黄的颜色。按这边人的捆扎法，顶顶好能扎成个葫芦样儿，就那么奇，别地儿的鸡还真就扎不成个葫芦，你说有不有趣……”

    “要从扎个葫芦，到最后进到小姐这张金贵的小嘴里，过中须经的手儿，才见得出功夫呢……”

    待柳妈妈叽里咕噜说完葫芦鸡的烹制法，一个玉精神、花模样的翩翩少年郎便又从她手底下出现了，只不过，那柳妈妈却不忘给她脸颊又敷上一层黄粉。

    徐菀音一向是个心里有事却不长久的，那股子恹恹的情绪此刻已消去不少，听了柳妈妈说话，突然发觉自己考完试，不是大获自由了么，立时兴奋起来，叫了若兮准备，自己要进城好好逛逛。

    于是草草吃了些早晨的粳米清粥和蒸饼，带着对晚餐葫芦鸡的期待，与若兮一道坐马车进城去了。