让乡亲们吃上了饭，还为县令解决了收税的烦恼。

    杜詹的税负改革传达到澄洲的时候，百姓为躲苛税多有躲避山林，子规便想出个法子，既然益国的税按户收取，奴仆仅算半人，他就让许多贫苦的百姓登记为自家的奴仆，然后大家依旧各自交税，还能省去半数之余。法子传开，许多农户纷纷效仿，选一人作东大家平分税收，这下比之前的日子还要富余许多。县令的账面上，由于荒地开垦有盈余，里外的算下来也足以弭平，因此没有人多余管理此事，时间久了，澄州的人口竟比子规初来时翻了一翻。

    子规偶尔很庆幸这里远离京城，就算杜詹知道自己做了点小手脚，也懒得伸手管上一管，这些细碎小利对京中的几位而言，大没有必要，但对于本地的百姓，确是保住一家性命的根本。就这样，他在澄洲扶持农耕、大兴教育，还想办法让许弗设立了一个女子学堂，不过是两三年时间，这里已然不是过去的模样。

    久而久之，这样的好名声还是传到了京城，君王对他翻脸卖房一事还耿耿于怀，如今听说自己他在那穷乡僻壤中竟还怡然自得，心下更为恼火，一纸诏书将他送去了更远的地方，肃洲，一个荒芜寒冷，毗临吐域的苦寒之地。

    安甫和介臣知道的时候，甚至动了去求杜詹的念头，但转念一想，若是杜詹有心，一早就向君王开口了，他现在除了刮敛银子，真真什么都不在乎。安甫大骂杜詹没良心，当年子规只是一个小小县令时，一个人的俸禄要给李铸月钱还时常接济他和杜詹，现在的杜詹看着子规到那种地方受苦，却一声都没吭，天下竟有这样的白眼狼。介臣悲叹了一声，他若只是白眼狼，也罢了，却还是只中山狼，当初图谋许家宅子的时候，他可没少参与。若是以前，白介臣堂堂当朝宰相，说话还能有几分分量，现如今，这杜詹权倾朝野，君王赵彻又对他宠信之极，想为子规说句话，都怕傍上结党营私的罪名给子规招来更大的祸患。

    子规初行至肃州驿站，便有人交来一大包东西，其中御寒的冬被、棉衣、火炉应有尽有，包裹的一角绣着一个白字。另有几封书信，是安甫的笔记，子规眼中泛起了泪花，他知道远在京城的朋友很是挂念他。安甫的诗还是那样好，不过是短短几句送别，满都是相思情深，子规想象着安甫清瘦的脸，似乎又从中得到了不尽的力量。

    肃州是西关口入中原的第一城，在军事上，是益国在西境抵挡吐域至关重要的边塞之城，然而在其他方面，可以说是一片肃杀，沙漠绿洲饮水要靠山上的雪水，吃饭要靠老天下雨，年成十有九旱，所以除了戍边的将士，人口稀少。

    许弗的手到这第二天就开了口子，又痛又痒，子规只能找些羊油给她涂抹，看着弗儿不过几年时间，鬓边的发都已全白，他心中很不是滋味，早知嫁给自己是这样的日子，不如留在许尚书身边，尚能衣食无忧。许弗似乎看出了他的心思，温温缓缓的说：“子规，我这辈子第一次见到瀚海阑干的景象，真好啊。”

    子规抬头，眼眶已湿，“明天就有可能吃不上饭，你不担忧吗？”

    许弗露出一个纯真的笑，眼睛弯成一道月牙，“不会的，你看周围的百姓都能努力找到口饭吃，咱们俩怎么会饿肚子。”

    子规也跟着笑起来，弗儿就好像太阳，随时都有法子驱散阴霾，只要有她在，多苦的日子都好像有了滋味。

    肃州的风真冷，子规花了一个月才修缮好的土房四处漏风，吹的人难以入眠，他将暖炉添满碳放在弗儿身边，自己则坐起来，借着微弱的烛光，给介臣和安甫回信。提笔是千头万绪不知从何说起，这一刻，他心中终于产生了一丝埋怨，纵使他有任何错，许弗没有错。

    但终究，他只写下一句话，我很好，请诸君放心。

    肃州不比澄洲，土地多沙砾，想要自己种地也会颗粒无收，唯一的食物来源只有羊。子规到没想到过，有这么一天他还会骑着借来的驴在山坡上放羊，一眼望去，荒芜的戈壁滩上稀稀疏疏的长着草，羊群像是地上的云，云好像是天上的羊，他们都在这块地界来回的游走。子规衔着一根草躺在地上，计算着今天还有什么能够拿来充饥，忽然一个士兵模样的人出现在他面前，问可是苏子规苏先生？

    许久没有人唤他一句苏先生了，子规愣了愣神，才站起来行了礼，问来人寻他作什么。这里偏远，未设郡县，军队防务官既是最高长官，一人身兼数职，比京城的高管还要繁忙，今日前来的是肃州防务官的侍卫，他奉命来请子规给防务帮忙，或者说，做个幕僚为防务排忧解难。

    子规拍拍身上的土，“可我是个罪臣，恐会连累防务大人。”

    来人摆摆手，做出一副大可不必担心的表情，“这里如此偏僻，你就是特意跑去说给天子，也不会有人愿意听的，我们大人要是辞官，怕不会有第二个人愿意来了。”

    将羊带回家，子规便急匆匆的跟着士兵进了防务的驻地，这里比京城的驻地要开阔好几倍，百步才能从大门到主将的营房。营房中等着他的，是一个黝黑雄壮的男人