两人一照面，就懂了对方是和自己一样的来意。看介辰肩头的露水，白兄大抵在门口迟疑好一阵了，子归明白，不知如何开口是正常，毕竟受人馈赠是一件非常驳面子的事。他思量到，以前以为白兄这人雷厉风行，没想到还有这般心细如发的一面。

    踟蹰着敲开李家的门，李铸果然还没睡，桌上堆满了天文术数的典籍。白介臣说明来意，李铸的脸唰一下就红了，无端接受馈赠，确实羞愧，但若要赶上今年的科考，这银子他也无法拒绝。

    子规开口：“李兄，就当是我二人在你身上投下一注，当今的算科和天文，当属你最精，待你进去做官，归还了这些银两说不定我们还能蹭你一顿好饭。”

    李铸重重点了点头，收下所有东西，好，我定不能辜负二位的期许。三人聚在炉火前，共同举杯，今后这天下，当由我们为它改换新颜。

    此时的益国朝中正是用人之际，科考的学子一年多过一年。杜詹与子规进京，住进一家客栈，正逢赶考之时，物价飞涨，两人只要了一间房。子规看了看草标上的食宿价钱，心中为李铸担忧起来，自己微薄的赞助和白兄加在一块，恐也难支撑他科考结束，加上李母生病，境况更是雪上加霜。

    两人付了房钱正要走，背后有人将他们叫住，杜詹回头笑眼迎上去，“这不是小诗仙贺兄。”要是旁人，定会对这番恭维无比受用，但偏偏这人是贺安甫，一本正经的将这头衔摘的干干净净。可转眼，贺安甫也注意到草标上的数字，被京城食宿的天价吓了一跳。贺家是书香门第，世世代代的读书人，但是却都因为性情耿直，没有做过大官，都是些文书幕僚之类，一家人才学声名远播，但银子嘛，并无甚积累。杜詹一看，掏出几个钱，问小二能再加一铺不能。就这样，三人便睡在了一间房内。

    距科考还有半月，子规和贺兄几乎是挑灯夜读都还嫌不够，只有杜詹时常出去，会在每日晚饭的时候回来跟他们报告自己打探到的消息。三碗热气腾腾的卤面刚端上桌，贺安甫端起便往嘴里扒，若不是腹中空空惹得他读书不下，他是断不会浪费这个时间的。杜詹将他的碗抢下，煞有介事的说：“今日的消息，确确实实有用，你不妨一听。”

    子规看着这截然相反的两人笑起来，他们二人能同榻而眠，也是奇景。

    杜詹清清嗓子，问他们：“当今科考之前，有三道查审，一查是否有不可参考之例，如被冠了贱籍、犯有罪责；二查家中是否有丁忧，父母丧期自是不能来的，这最后一查，你们可知是什么？”

    子规摇摇头，前两查确有明确的规定，但这最后一查，只有一个名称叫做查资格，但是到底是何种资格，好像无人知晓。

    “这就是重点！这一查，说是查其他资格，什么资格？都成了虚名，要想参加考试，这一关还需要银两才能打通啊。” 杜詹说完这话，自己也难掩沮丧的神情，这银两，说多不多，说少也不少，以他的家境，也委实为难。

    发言完毕，贺安甫全然没有半点相信的意思，科考是选国之重器，怎能有这般污秽之事，一派胡言。子规的父亲官职虽小，也算是在其中混过一混，他在心底里是相信杜兄所言的，当今的世道，并非贺兄所想的那般清明。

    无论杜詹如何强调，贺安甫依旧是不愿信，匆匆回了房。杜詹也不再劝，提笔开始写家书。说是家书，却不止于问好，他上京已凑了全部的家当，现在只能向外祖父求救，撕下脸皮来恳求施舍。子规知道，他心中也并不好受，不然也不会在捎信的人出门后岿然不动的呆坐几个时辰。

    要说打点，子规还有这个钱，但是当真要给吗，他拿不定主意。若是给了，岂不是纵容这歪风邪气，但若是不给，十年寒窗难道要白白浪费？他苦恼至极，一连许多天难以入眠。

    到了三查当日，杜詹的信使终于赶了回来，带着不多的银子，够不够也只能将就使。三人结伴，往审堂去。挨个进去又挨个的出来，进去的做了什么说了什么，外面的一概不知。杜詹知道以贺兄的为人，不见棺材是不会落泪的，于是凑到子规跟前小声问道：“怎样，子规，你递了银子没有？”

    子规轻笑摇头，这不是他的为人。杜詹大失所望，连连叹息同门皆是石头脑袋。子规无心再听，远远的扫见白介臣随另一股人流出了审堂的门，他不禁在心中设问，要是白兄，他会交这份钱吗，大抵也不会。

    三日之后，三审结果的告示便贴在了城门之下。学子们扎在一堆观望，果如杜詹所言，没有递银子的学子们都以一条资格不合被判定不能参考，唯独子规是个例外。杜詹用胳膊肘怼了怼他，笑他脸皮太薄竟不同自己说实话。子规也不知从何辩解，他确实没有给，一文钱都没有给，难道是哪个辅佐官糊涂，记错了事？

    正当他狐疑分神，怒气冲冲的贺安甫已一脚踢开了审堂的大门。子规听闻，预感大事不妙，拉上杜詹就往堂上赶。

    审堂内，贺安甫大声质问自己缘何不能参加考试。当然没有人能告诉他。一遍又一遍，堂