朔风卷着黄沙掠过残破的城墙，楚逍尘的白发在风中猎猎飞扬。老将军独自立于关前，望着潮水般涌来的北狄骑兵，手中铁枪纹丝不动。

    "侯爷！退守内城吧！"副将满脸是血地嘶吼。

    楚逍尘笑了笑，将腰间玉佩抛给亲兵："带给云儿。"他忽然策马前冲，枪尖划出一道银弧，“楚家儿郎！”

    箭雨遮蔽了夕阳。当战马倒下时，北狄人看见那个浑身插满箭矢的老将军依然拄枪而立，仿佛一尊染血的雕像。直到拓跋可汗亲自斩下他的头颅，那具身躯才缓缓跪倒在黄沙之中。而此刻，远在帝都的楚唤云正从梦中惊醒。

    北疆急报入京那日，楚唤云正在校场教陆昭射箭。

    箭矢破空，稳稳钉入靶心，陆昭欢呼着拍手：“楚师父！我射中了！”

    楚唤云懒洋洋地靠在箭垛旁，嘴里叼着根草茎，闻言笑道：“不错，再练个十年，勉强能赶上为师一半。”

    季寻之站在廊下，手里握着刚送抵的军报，指节泛白。

    楚唤云瞥见他，眉梢一挑：“季大人今日怎么有空来看我教徒弟？”

    季寻之没说话，只是看着他，眼神沉得可怕。

    楚唤云的笑意一点点淡了。他直起身，草茎从唇边落下。

    “出什么事了？”

    季寻之走近，将密报递给他，声音压得极低：“北疆战报，镇北侯……战死。”

    楚唤云没动。他的手悬在半空，指尖微微发颤，却没去接那封军报。

    “不可能。”他笑了一声，眼底却冷得骇人，“我爹…不可能死……”

    季寻之闭了闭眼：“北狄设伏，侯爷率军断后，中箭坠马……”

    “闭嘴！”

    楚唤云猛地攥住他的衣领，力道大得几乎将季寻之提起来。陆昭吓得后退两步，眼眶发红：“楚…楚师父……”

    季寻之没挣扎，只是看着他，低声道：“楚唤云，冷静。”

    楚唤云死死盯着他，眼底血丝狰狞。

    半晌，他松开手，转身就走。

    “世子！”季寻之厉声喝住他，“陛下已经下旨，命你即刻入宫！”

    楚唤云脚步一顿，背影绷得笔直。

    “好啊。”他头也不回，声音轻得发冷。

    “正好，我也想问问陛下……”

    “我爹的死，他满意了吗？”

    紫宸殿内，永明帝半倚在龙椅上，面色灰败，手里捏着一封染血的军报。楚唤云跪在阶下，背脊挺直，眼底一片死寂。

    “楚卿……”皇帝咳嗽两声，声音沙哑，“节哀。”

    楚唤云面无表情。“臣，谢陛下关怀。”

    他嗓音平静，但明显怒火已经烧到了紫宸殿的房梁上，烧到了龙椅上。季寻之站在殿侧，看得清楚，楚唤云的指甲已经深深掐进掌心，血顺着指缝滴落在地，悄无声息。

    皇帝叹息一声，面露悲戚：“镇北侯为国捐躯，朕心甚痛……追封忠烈王，以亲王礼下葬。”

    楚唤云叩首：“谢、陛下、隆恩。”

    他额头抵着冰冷的地砖，整个人的状态像是一块铁块。

    亲王礼？他爹活着的时候，皇帝处处忌惮，恨不得削尽兵权。如今人死了，倒舍得给个虚名了？

    皇帝又咳了几声，才继续道：“北狄猖獗，朕已命楚唤舟暂代北疆军务，务必击退敌军……”

    “陛下。”他声音极轻，“臣请北上，为父报仇。”

    殿内骤然一静。皇帝眯起眼，指节在扶手上敲了敲：“楚卿孝心可嘉，但国丧期间，你需留在京中守制。”

    楚唤云盯着他，一字一顿：“臣，不怕被人戳脊梁骨。”

    “朕怕。”

    皇帝冷冷道，“楚逍尘刚死，你就急着离京？怎么，是觉得朕会苛待你楚家？”

    季寻之握紧了拳。这话诛心。

    若楚唤云执意要走，便是坐实了楚家有不臣之心；可若不走……

    楚唤云满眼猩红，不可自控地颤抖。

    “陛下说的是，是臣考虑不周了。”楚唤云缓缓俯身，额头再次抵地，“臣，遵旨。”

    当夜，楚府灵堂白幡低垂，烛火摇曳。楚唤云跪在棺椁前，手里攥着一把北疆带来的沙土——那是他爹最后留下的东西。

    季寻之推门而入时，楚唤云正往火盆里扔纸钱。

    “查清楚了？”楚唤云头也不回。

    季寻之沉默片刻，低声道：“北狄埋伏的地点是天督府三日前才递送的军报，只有陛下和玄甲卫指挥使周勉经手。”

    楚唤云笑了。“果然。”

    他抬手，将最后一张纸钱扔进火盆。火焰猛地窜高，映得他半边脸猩红如血。

    “我爹一生忠君，换来的就是这种下场。”

    季寻之走到他身旁跪下，轻声道：