于山谷间缱绻萦绕；又似深闺含羞少女，欲言又止，更添朦胧韵致。

    忽闻远处几声清越鸟鸣，婉转如裂帛，打破了周遭沉寂。那啼声悠悠荡荡，恰似纤手轻拨沉睡山林心弦，引得万物渐次苏醒。

    且说皇子开垌一行，经一夜歇憩，虽眉眼倦意仍未褪尽，然神色已舒展许多。但见众人神清气爽，恰似沾露花枝，又如饮露新客。想来山间清晨灵秀之气，已悄然渗入肌骨血脉，倒生出几分超凡脱俗意态来。

    用过早膳，李公公前来禀道：“启禀殿下，今日路程，乃是终南山区中最为崎岖难行的一段。咱们需向着东南方向一路攀爬，估计午后，便可到达此番行程的最高之处——那修缮一新的武关隘口。此段山势嵯峨，已至近千丈之高，山间气象瞬息万变，难以捉摸。还望殿下与众位主子多添衣裳，以免风寒侵体，受了凉。待过了这武关隘口，道路便渐次下行，约莫傍晚时分，便可抵达终南山南麓的红江河谷。河谷之中，有一处名为“迎晖驿”的驿站，可供歇息安顿。”

    开垌颔了颔首，向身旁刘一妃、炳钰笑道：“既如此，今日倒要好好领略终南山巅雄奇景致。你二人也可多多留意。”

    刘一妃早着厚锦缎夹袄，闻语朱唇轻启，含笑道：“有劳殿下挂怀，妾身自当如此。” 那双秋水剪瞳，似蕴寒星，殷殷期胜境，幽幽藏忐忑。

    炳钰早已按捺不住，双掌击节，眉飞色舞道：“愈高愈险方显妙处！且看这天人可渡的‘帝国大道’，究竟藏着何等惊世奇观！”

    少时，车队便又徐徐出了龙驹寨。这日的山路，果然比昨日更添险峻，好些路段竟似从悬崖峭壁上生生劈凿出来的一般。那路面瞧着倒还坚固平整，只是这 “之” 字形的盘山道，转弯处愈发急陡，车队行得愈发缓慢，只听得车轮碾过碎石，发出细碎的声响。

    行至高处，山势愈峻，风物皆殊。阔叶渐隐，松柏显现，针叶森森；清气渐薄，寒意侵人，沁入肌骨。举目远眺，群峰攒聚，壁立千丈，白云缭绕山腰，恍若仙袂飘飘。时有苍鹰于碧空盘旋，鸣声清越，响彻云霄，更添几分苍茫之气。“殿下请看，”李公公指着远处一座云雾缭绕的山峰说道，“那便是终南山东段的主峰之一，名曰‘太乙峰’，海拔近千丈。我们现在所行之路，便是在其南麓迂回盘旋。因地势甚高，即便如今已是初夏，那峰顶之上，亦常年可见积雪。”

    开垌顺势望去，果然见那山峰顶端，在云雾的缝隙中，隐约可见一片白色，想必便是那终年不化的积雪了。他不禁感叹道：“‘终南山天下脊’，果然名不虚传。”

    刘一妃望着这壮丽的雪山云海，亦是目眩神驰，轻声赞道：“真乃人间奇景。”

    车队行至一处地势略缓的平台，此处设有一个小型的“望峰亭”，供过往旅人歇脚观景。亭旁几名负责道路养护的“道班工”正在清理路边的碎石和落叶。见到皇子仪仗，连忙放下工具，伏地叩拜。

    开垌命人赏了他们些酒肉钱钞，又向李公公问道：“这高山之上，气候苦寒，道路养护想必更为不易吧？”

    “殿下所言极是。”李公公道，“这终南山山区，气候变幻莫测，夏季多暴雨，易发山洪、塌方；冬季则大雪封山，路面结冰。因此，道路的养护至关重要。每个路政巡检所皆配备了经验丰富的‘山地道班’，他们不仅要熟悉本段道路的每一处位置，更要掌握各种应对突发状况的技能。”

    “例如这冬季除雪，”李公公指着路边堆放的一些特殊工具道，“道班工们会用这种特制的三角木犁，由牛马牵引，将积雪推向路边。对于特别厚的积雪或坚冰，则需铁铲、铁镐清除。为防路面打滑，还会在雪后撒上沙土或草木灰。若是遇到连续暴雪，道路中断，他们便需冒着风雪，日夜抢通，确保‘帝国大道’的畅通。”

    “夏季的挑战则更为严峻。”李公公面色凝重了几分，“终南山区暴雨季，山洪倾泻，威力惊人。道路两侧的排水沟渠、截水沟、以及桥梁涵洞的泄洪能力，都经受着严峻考验。道班工们需时刻巡查，一旦发现隐患，便要立刻上报并组织抢修。遇有塌方落石，更须第一时间清理。可以说，这些道班工，便是‘帝国大道’的守护神。”

    炳钰听了，肃然起敬：“真乃无名英雄也！”

    开垌听了，不由得喟然颔首。这坦途乃是万千无名之人，以血肉所筑，更有那难竟之志、未诉衷肠，皆化作砖石，铺就这眼前之路。

    午后·武关天险·垭口驻防与高山气候

    经过大半日的艰难跋涉，车队终于在午后抵达了此行的最高点——武关隘口。

    武关，地处终南山东段鞍部的一道天然险峻，已越千二百丈之数。此处地势之险要，远超沿途所见。只见两侧山峰如巨门般对峙，隘口狭窄，仅容数人并行。狂风于隘口间呼啸掠过，声作呜咽，刮面如刀割。空气清冽稀薄，呼吸间颇觉窒碍。

    “好一处雄关天险！”开垌立于关前，望着这壁立的山势和狭窄的通道，不禁发自内心地赞叹