壁立千仞的悬崖。风从那缝隙中灌过，发出呜呜的声响，如同鬼哭狼嚎，令人不寒而栗。随行的几名小内侍吓得面色发白，紧紧跟在队伍中间。

    “此处名为‘一线天’，乃是终南山古道上一处著名险隘。”李公公介绍道，“当年为拓宽此路，工匠们硬是在这石壁之上，开凿出一条能容单车通过的道路。殿下请看两侧石壁，仍可见当年开凿的痕迹。”

    众人抬头望去，但见两侧石壁陡峭光滑，人工开凿的痕迹清晰可见，有些地方甚至还嵌着当年打入的铁钎。道路在此处骤然变窄，仅能容一辆马车勉强通过，若是两车相会，须有一方在前方较宽阔处避让。

    刘一妃望着这险峻的景色，不由自主地向开垌身边靠了靠，轻声道：“真乃天险也。”她的指尖微凉，轻轻触碰到开垌的手臂，开垌能感受到她细微的颤抖，于是连忙扶着她。

    又行数里，前方出现了一座山嘴，好似一道天然屏障，直接挡住了前路。李公公指着那山嘴道：“殿下，此处原需绕行数里山路方能通过。为缩短路程，督造司决定在此开凿一条短隧道，直接穿山而过。”

    只见那山嘴底部，赫然出现一个高约三丈、宽约两丈的隧道口，洞口以巨大的青石券砌，显得异常坚固。隧道口上方，还镌刻着“穿云洞”三个笔力遒劲的大字。

    “此‘穿云洞’全长约二百余步，乃是‘帝国大道’终南山段上的最长隧道。”李公公道，“当年开凿此洞，亦是艰辛无比。工匠们从两端同时修筑，日夜不休，耗时近两年方才贯通。为解决通风与照明，每隔五十步便在洞壁之上开凿了通风竖井，平日里亦在洞内关键位置点燃长明油灯。”

    车队缓缓驶入隧道。隧道内果然并不昏暗，光线虽不甚明亮，却也足以辨物。洞壁皆以条石砌筑，地面也铺设了石板，甚是平整。空气略显潮湿，带着一股山石特有的阴凉气味，与洞外的松香气息截然不同。马蹄踏在石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，在隧道中回响，显得格外清晰。

    开垌好奇地问道：“如此坚硬的石山，究竟是如何开凿的？”

    李公公答道：“主要是依靠火药爆破与人工开凿。先由经验丰富的匠头选定炮眼，填入特制的开山火药，引爆后，再由石匠用锤钎将松动的岩石清除运走。如此反复，寸寸推进。其间艰辛，非亲历者难以想象。”

    刘一妃听着，不由轻叹一声。这便捷的通途，背后竟有如此多的艰辛与牺牲。

    傍晚·抵达龙驹寨·山地驿站的夜晚

    穿过“穿云洞”，前方地势略微平缓了一些。夕阳西下，将天边的云彩染成了绚丽的橘红色。暮色降临之前，皇子开垌的仪仗队伍终于抵达了今日的宿营地--龙驹寨。

    龙驹寨并非村寨，而是一处规模颇大的山地驿站，亦是“帝国大道”在终南山途中的一个重要据点。它坐落在一片相对开阔的山间盆地中，四周群山环抱，地势险要。驿站依山而建，层层叠叠，乃用巨大的山石和原木构筑而成，墙体厚固，箭楼高耸，俨然一座小型山城。

    驿丞早已率领驿卒和驻军军官在寨门外恭候，远远望见皇子銮驾，立刻跪伏迎接。

    开垌一行进入龙驹寨，但见寨内街道虽不宽阔，却也干净整洁，两侧皆是坚固的石木房屋，有客舍、马厩、仓库以及为过往商旅服务的店铺，如铁匠铺、杂货铺、酒食铺等，俨然一座功能齐全的小型城镇。空气中弥漫着松木燃烧的清香和饭菜的香气。几名当地的孩童，穿着粗布衣裳，好奇地从门缝里张望这支与平日商队截然不同的华丽队伍，被大人发现后，又笑着跑开了。

    皇子一行被安置在驿站最上层、视野最为开阔的一处独立院落歇息。这院落虽不及都城宫苑那般奢华，却也布置得干净雅致，一应所需之物皆已齐备。

    用过晚膳，山间的夜晚便悄然降临。四周一片寂静，唯有远处山林中传来的虫鸣声，以及偶尔的狼嚎声。驿站内外，火把通明，巡逻的军士脚步声清晰可闻。

    开垌与炳钰、刘一妃等人立于院中的观景台上，遥望这深山夜色。但见繁星满天，仿佛触手可及，一轮弯月悬于墨蓝色的天幕之上，洒下清冷的辉光。四周山峦在月色下如同沉默的巨人，雄伟而神秘。

    “不曾想到，这深山之中，竟有此等规模的驿站。”炳钰感叹道。

    李公公在一旁笑道：“世子爷，这龙驹寨乃是‘帝国大道’终南山段上三个特等驿站之一。它不仅是重要的交通枢纽和补给点，更是军事要冲。此地常驻一个整编营的精锐山地部队，并储备了大量的粮草军械，足以应对各种突发状况。”

    开垌听罢，再望向这深邃的夜空和连绵的群山，心中不禁感慨万千。此次南巡，所见所闻，皆比书本上所述生动深刻甚多。

    第三日：攀越终南山之巅·武关险隘·高山气候与工程维护

    却说龙驹寨的清晨，恰似宣纸上晕染开的水墨长卷，氤氲山野清泠之气，一派静谧安然之态。但见薄雾袅袅未散，宛若鲛绡裁就软纱，