他们负责镇守地方，应对突发状况；其四，‘帝国大道巡检总司’下辖的巡路骑兵队，以小队为组，昼夜沿道巡逻，既修治道路，又安辑地方。”他微微一顿，神色凝重了几分，“这沿途布防，看似周密，实则皆是前人用鲜血换来的教训。早年间，大道初通，山匪路霸横行，商旅往来，时常遇险。曾有一支运送军械的队伍，便是在这终南山左近，遭了数百山匪的伏击，几乎全军覆没。自那以后，朝廷才痛下决心，增设卫所，加强巡查，方有了今日的安宁。”

    “如此说来，倒也算固若金汤。”炳钰道。

    “世子爷谬赞。”李公公道，“防卫之事，首在预防。然百密亦难免一疏，故大道沿途，特别是入山之后，还会设置若干隐秘的‘暗卡’和‘伏兵点’。这些据点，平日里悄无声息，一旦有事，便能出其不意，攻其不备。此外，对于一些地势险要、易于藏匿匪盗的山谷林地，还会定期组织军士进行‘清剿’和‘搜山’，以确保万无一失。”

    刘一妃闻听此番言语，虽不甚明了，但见众人皆神色郑重，言语间透着几分肃穆，心中亦生出敬畏之意。她深知这条‘大道’乃是帝国命脉，其上布防之严密，用兵之精妙，皆非寻常可比。想那筑路之人，必是费尽心力，方能造就如此雄关要道，其背后所倾注的心血与智慧，实令人叹为观止。

    车队行进不断，暮色四合前，终抵商州府城。商州乃是入东终南山之门户，城池坚固，市井繁华，一派要冲气象。皇子仪仗在此暂歇，当夜驻跸于商州府衙专设之行辕。

    第二日：入山·奇险终南山·“帝国大道”之险峻与巧思

    卯初时分，商州城尚浸在薄霭里。鸡鸣此起彼伏，碎玉般落于檐角。皇子开垌的行辕之内，早已是灯火通明，仆从们轻手轻脚地打点行装，为进入终南山区做着万全准备。空气中弥漫着清晨特有的微凉，夹杂着淡淡的松脂与泥土的芬芳，从敞开的窗棂间渗入，令人精神为之一振。

    用过早膳，李公公前来向开垌禀报今日的路程安排：“启禀殿下，咱们今日便将正式踏入终南山东段之山区。队伍将沿着红江上游的一条支流河谷，向东南方向行进，预计傍晚时分，可抵达一处名为‘龙驹寨’的大型山地驿站歇脚。此段路程约一百二十里，皆是盘山而上，路途会比昨日更为险峻，车马行进亦会缓慢许多，还请殿下、世子爷和刘娘子预先知晓，早做准备。”

    开垌点了点头：“有劳李公公费心。此终南山乃我大辽天险，孤久闻其名，今日正好亲身体验一番。”

    炳钰则显得更为兴奋：“素闻终南山风光奇绝，今日得见，定不负此行！”

    刘一妃则略带一丝忧色，轻声道：“山路崎岖，还望殿下......世子爷多加小心才是。”

    辰时正，仪仗队伍再次启程。出了商州府城东门，平坦宽阔的“帝国大道”便逐渐收窄，地势也抬升明显。道路因山谷而变得蜿蜒，两侧山峰亦愈发显得高耸壁立，郁郁葱葱的原始森林覆盖着山坡，偶有飞瀑流泉自崖壁间倾泻而下，在晨光下闪烁着粼粼波光。只听得山谷间水声轰鸣，时而如万马奔腾，时而如珠落玉盘，更有不知名的鸟雀在林间啾啾而鸣，与车轮碾过石子路的“咯吱”声交织在一起，谱写出一曲山野的交响。

    “殿下请看，”李公公骑骡与开垌的马车并行，指着前方蜿蜒曲折的道路说道，“这便是‘帝国大道’在终南山区的标准形制了。为化解山势高低之差，道路皆依‘之’字形盘旋而上，每一段坡势皆经精算细量，确保可达六匹挽马所能受重之极限。路面宽度约为一丈五尺至一丈八尺，勉强可供两辆小型马车交会，若遇大型车队，则需在前方预设的避让点进行筹度。”

    开垌掀起车窗的竹帘向外望去，但见道路恰似一条蜿蜒的巨蟒，盘旋于山腰之间，一边是壁立千仞的陡峭崖壁，一边则是深不见底的峡谷，江水在谷底奔腾咆哮，声如闷雷。道路边沿，皆以巨石垒砌为栏，其高约半人有余。栏外，每隔十数丈，便植有一株碗口粗细的松树或硬木，想来是为加固路基，以防塌方。忽然，前方传来一阵小小的骚动，原来是一处弯道旁的崖壁上，有几块拳头大小的碎石滚落下来，险些砸中前行的护卫。虽未造成损伤，却也让众人虚惊一场。几名随行的道班工立刻上前，手持铁钎长镐，迅速将路面清理干净，并仔细查看了上方崖壁，确认再无松动迹象，方才示意队伍继续前行。村哥在车外低声对碧环道：“乖乖，这山路可真险，幸亏有这些道班师傅！”碧环亦是心有余悸，轻轻颔首。

    “李公公，孤见这山路，多有人工开凿之痕，想必工程极为艰巨吧？”开垌问道。

    “殿下圣明。”李公公感叹道，“这终南山区，地势险峻，地质复杂，顽石遍布。当年修筑此路，皆是靠军士和民夫们一锤一钎，硬生生从山壁上开凿出来的。若遇坚硬花岗岩，则需先以火烧，再泼冷水，待其炸裂后，方可施工。更有那悬崖峭壁之处，需身系绳索，悬于半空劳作，艰险异常，死伤亦不在少数。可以说，这每一寸道路，皆浸透着血汗啊