、陶土、以及一些山货便能方便地运输出去，外地的工具、日用品也能运进来，一来一往，便有了商机。这些小工坊，多是本地乡民见有利可图，自发开设的。虽规模不大，却也为地方增加了不少生计。”

    炳钰笑道：“看来这‘要想富，先修路’的道理，古今皆同啊！”

    村哥在一旁也插话道：“奴才听闻，有些胆子大的山民，还合伙买了骡马，专门沿着这大道给过往商队驮运货物，或是往红江口那边的大市集贩运些山货，一年下来，也能挣不少银钱呢！”

    开垌听了，微微颔首。但见这宏伟的帝国工程之下，那普通民众也在用他们的法子，参与并受益于这时代之变。然则，他亦瞧见，非所有村落皆一派欣欣向荣。有的偏远之地，或因当初修路占地未得妥善安置，或因旧时生计受冲击而难迅速转型，房屋依旧低矮破旧，村民衣着也略显褴褛，与大道旁新兴之繁荣形成鲜明对比。开垌心中暗忖：这大道如同一条巨龙，泽被之处固然生机勃勃，然其投下的阴影，亦或是龙身摆尾偶尔波及之处，却也需细细体察，方能不使“利国”之举，最终成了“伤民”之策。父皇常言‘水能载舟，亦能覆舟’，这民心向背，便如这江河之水，既能成就通天伟业，亦能倾覆万丈高楼。自己此行，除了观此工程之宏伟，更当留心这工程背后，那些寻常百姓的悲欢离合。日后若有机缘，当如何使这恩泽更均，使这代价更小，确是自己当深思之处。即便是如此浩大的工程，其恩泽的播撒，也需要时间，也存在着不均衡。

    午间·红江畔“渔歌驿”·品尝河鲜与地方官的“心意”

    午时，车队抵达红江畔一处名为“渔歌驿”的二等驿站。此驿站规模虽不如日暖驿或龙驹寨，却也依山傍水，风景清幽。驿站后方便是水波荡漾的红江，几艘渔船正悠然地撒着网。

    驿丞与本地的县令早已在此恭候。因皇子行程紧凑，地方大员并未前来，只由这些地方官迎接。众人在此歇脚用膳。

    今日的午膳，便以这红江河鲜为主。只见桌上摆着清蒸红江鳜鱼、红烧野生河鲤、爆炒河虾、以及用河蚌与本地山笋熬制的鲜汤，配上几样清炒的时令蔬菜，虽不似宫中御膳那般精致繁复，却也带着一股山野的鲜美与淳朴。

    “殿下，世子爷，刘娘子，请尝尝这红江的鱼鲜。”李公公笑道，“此地水质优良，所产鱼虾，肉质细嫩，味道鲜美，在都中也是难得的佳品。”

    开垌尝了一口，果然鲜嫩无比，不由赞道：“确是好滋味！”

    刘一妃也浅尝了几口，笑道：“这鱼汤鲜甜，入口便觉清爽。”

    炳钰更是大快朵颐，连声称赞。

    那县令见皇子与世子皆满意，脸上也露出了笑容，连忙上前敬酒，又说些本地风物，言语间极尽恭维。他还特意呈上了一份“薄礼”，乃是本地所产的上等茶叶和几块品相极佳的山中璞玉。

    开垌看了看那礼物，并未接受，只淡淡道：“孤奉旨巡查，体恤民情，尔等心意孤领了。这些礼物，还是留给地方，用在实处吧。只消尔等尽忠职守，护境安民，便乃对孤与朝廷最佳之贡献”

    那县令闻言，脸上露出一丝尴尬，却也不敢多言，只得唯唯诺诺地应了。

    李公公在一旁暗暗点头，心道这位皇子殿下年纪虽轻，行事却颇有分寸，不似寻常纨绔那般贪图享乐，亦不轻易接受地方馈赠，将来或可成大器。

    午后·沿江续行·水利设施与农田灌溉

    午后继续沿红江东行。这一段的“帝国大道”更多地紧贴着河岸修筑，视野极为开阔。开垌注意到，沿途红江两岸，修建了许多水利设施。

    “李公公，孤见这江边有不少水渠、堰坝，想必也是与大道工程一并规划的？”开垌问道。

    “殿下圣明。”李公公道，“今欲修筑之"帝国大道"，岂止于区区一途，实乃涵盖一域之整体规划。于红江河谷地段，水利之工实乃当务之急。为确保大道安全，需整治河道，修筑堤防；为发展农业，则需兴修水利，引水灌溉。”

    他指着远处一片开阔的农田说道：“然则，殿下请看，那片良田，原先皆是些望天收的旱地，或是常遭水淹的洼地。而今，经由修建引水渠，将红江水引入，又修筑了排涝沟，使得此地旱涝保收，粮食产量较之以往，翻了数倍不止。沿途这样的水利之田，尚有多处。”

    “这些水利设施，平日里由谁维护？”炳钰问道。

    “主要由地方州县的水利司负责，并辅以‘民约乡规’。”李公公答道，“例如灌溉用水，便由各村按田亩均摊水租，共同维护水渠堰坝。若遇大工程，则由朝廷拨付专款，地方组织民力修缮。如此官民结合，方能长久。”

    村哥在一旁听了，对碧环小声道：“瞧见没，这才是大手笔！一条路修下来，把吃饭浇地的事儿都管了！”

    碧环白了他一眼，低声道：“就你话多！”心中却也暗暗佩服这工程的周全。

    傍晚·抵达丹口镇·初见