爷说过，巴彦淖尔这一仗，输不得。”他抚过腰间虎符，“所以既给侄儿兵权，又让四叔的天机府盯着。”盛湛抖出下文。

    “嗯……”

    “稍有不慎，侄儿这虎符，”盛湛苦笑，“便成了催命符。”

    风过，吹动两人衣摆。

    “三叔，”盛湛声音轻似羽毛，“莫说侄儿尚未有作为，纵然我立不世之功，毕竟辈分在此，还能越过几位叔叔去？”

    话留三分，最是诛心。

    裕王脸色阴晴不定。

    “自古兄弟阋墙多见，昔日玄武门之变，也是弟夺兄权……何曾听过侄子抢了叔父家产的？”

    说着，盛湛退后一步：“不过，叔父夺侄子家财的，倒是常见。侄儿也怕。”

    “放肆！”裕王瞪他。

    盛湛从容整袖：“三叔误会了，我怕的是四叔。”

    一语双关。

    “怕”字，也可作杀人刀。

    ……

    京城，平康坊，忘蜀楼。

    斜阳映照，案上摆满珍馐。

    郭岘一脸肥肉，润得似羊膏，窗边霞光一照，投出暗晦阴翳。

    他夹一块炙羊肉猛咬，油脂顺着嘴角溢出。

    “陛下这次痛快，虎符说给就给，五万精兵呢。”一边吃，一边道。

    方卯抬眉看他，心里暗笑。

    郭岘这人贪吃，可他爱极附庸风雅，总说“食不言，寝不语”，这回急得失了风度，也是真急了。

    “榫卿，”郭岘唤他：“你怎么看？”

    方卯夹一筷子鲥鱼，细细挑着刺。

    这鱼肉质鲜嫩，刺却多得恼人。

    他半晌才道：“巴彦淖尔，陛下这是铁了心要打啊。”

    郭岘眯眼：“你猜，打给谁看的？"

    “鞑靼？”

    “不，按我说……”郭岘手执银签，一下扎进羊肉中，撕出一大片，“是打给朝中人看。”

    两人对视一眼，心照不宣。

    琵琶声恰此时穿透楼板。

    弹的正是《破阵乐》。

    郭岘皱眉，抬手。

    门外仆役看到纸窗阴影，连忙上前听候。

    “换一首曲。”郭岘冷声。

    仆役恭敬问：“老爷想听什么曲儿？”

    郭岘静默许久。

    终于，是方卯替他选了。

    “去，换《霓裳羽衣曲》。”

    新调的琵琶声富贵旖旎，却衬得席间愈发沉寂。

    琵琶声噌噌，但两人都没剩多少听曲的雅兴。

    郭岘搁下肉串，忽而一笑：“榫卿，你力主银税法，如今大军一动，国库怕是要吃紧。”

    方卯神色如旧：“打仗归打仗，税法归税法。”

    “嗯，”郭岘挑眉，“你倒是镇定。可若军费超支，推行银税法的银子被挪去填窟窿，你那新政还推得下去？”

    方卯端起酒杯，却不饮，只淡淡道：“青山兄，你多虑了。陛下既准了银税法，自然有他的考量。”

    郭岘冷笑：“考量？哼，不当家，不知柴米贵！这些年，兵部、工部、漕运，哪一处不是……”

    方卯终于抬眸：“青山兄，你想……？”

    “没错！”郭岘打断他，果断道：“榫卿，你我联书，劝陛下暂缓出兵。”

    方卯却笑了：“呵，郭青山，你怕的不是银税法推不下去，是怕户部的亏空藏不住吧？”

    郭岘脸色一沉。

    方卯起身，掸了掸衣袖：“陛下要攻巴彦淖尔，自有他的道理。至于银税法……”他顿了顿，“下官有对策！”

    “有什么法子？”郭岘别过头：“榫卿，你这是要一条路走到黑。”

    方卯也看向窗外，夜色沉沉，灯火如豆。

    “路黑不黑，走了才知道。”

    ……

    明府地牢。

    盛湛屏退所有人，独自穿过地下的重重暗门。

    阴冷、潮湿，石壁上渗着水珠，空气里弥漫腐朽与铁锈气味。

    他最恨透这个地方。

    八岁那年，他死里逃生，被明世礼劫走，暗暗藏在这里，足足三年不见天日。

    可今夜，他觉得唯有此处最安心。

    最里间的密室依旧保持着原样。

    窄小的石床，粗糙的木案，连当年刻在墙上的划痕都还在。

    那是他用来记日的。

    书案上，静静立着那只断了一架角的白玉小鹿。

    盛湛盯着它，笑了。

    “枝枝，你可不知道……”

    他对着小鹿说话，声音轻柔，却透着刻薄。

    “那老东西多有意思，一边给我虎符，一边派天机府盯梢。怎么，怕我造反？五