“巴彦淖尔。”

    “哦？”

    “孙儿选巴彦淖尔。”

    殿外，雷鸣雨嚣。

    盛湛却觉得前所未有的宁静。如风眼中的那一点清明。

    很好。他想。

    情绪是奢侈的东西，他早该戒掉。

    他作了最好的决定。

    对他，对小表妹……

    都是最好。

    老皇帝不屑：“兵比钱重要？”

    “是漠北比江南重要。”

    “没有钱，你拿什么发兵饷？兵无粮饷，焉能守边！”

    “若无居庸关、山海关，” 盛湛眸光如刀：“江南征再多的钱，也是为鞑靼存的。”

    老皇帝一时晃神。

    这话……在哪里听过？

    哦。

    是他的太子说过。

    那年盛瑜站在阶下，挺直脊梁说着同样的话。

    亦是如此不容置疑的语气。

    他看着眼前人相似的脸庞，恍惚间，两个场景隔着时空重叠。

    血缘真是奇妙。

    连固执都一脉相承。

    “巴彦淖尔扼守河套咽喉，控之，可断鞑靼粮道。”

    盛湛说得极流利。

    没有半分迟疑。

    边境的对策，他推演不下百次。

    “失之，我军腹背受敌，辽东之危是前车之鉴！”

    字字有声，万分笃定。

    “巴彦淖尔久攻不下，你可知为何？”老皇帝冷不丁问。

    “孙儿知道。永泰十三年，前兴庆总兵梁如樟攻下巴彦淖尔，本应安抚百姓，却因欠饷哗变，底下士兵屠了半个巴彦淖尔，从此大宁与巴彦淖尔成世仇宿敌。”

    “所以，没有钱，兵刃每时每刻架在你脖子。”老皇帝目光如刀，直刺盛湛。

    盛湛忽然笑了。

    他笑起来极好看，左颊那道疤像月牙般弯起，却莫名让人脊背发凉。

    “孙儿更知道，当年的欠饷……”他敛目沉声，“皆因江南盐商扣发三十万两''''平虏捐''''。”

    老皇帝枯指摩挲虎符，沉默许久。

    “不错。”

    “梁将军三次上奏，最后只得向晋商借贷，月息五分……皇祖父！这，才是哗变的火种！”

    殿内静得可怕。

    老皇帝望着案上堆叠的奏折、密报，无端觉得疲惫。

    多少年了？

    这些把戏从未变过。

    江南的银子，边关的血。

    朝堂上的刀光剑影。

    他揉了揉太阳穴，长长叹气。

    盛湛第一次看到这高高在上的君王颓然。

    但，他也只能静静等着。

    雨声里，他听见自己的心跳。

    一下，两下。

    重得像漠北的军鼓。

    “皇祖父……”盛湛深深吸一道气，扶着案边，凝视老皇帝：“鞑靼敢铁骑南下，江浙豪商难不成也敢兵甲进京，也敢‘清君侧’？”

    老皇帝摇头失笑：“是呢，孰轻孰重。”

    祖孙相视一眼。

    盛湛嘴角微扬，似挑衅：“他们若敢‘清君侧’，正好，抄斩一批，发足兵饷！”

    “站近些。”

    老皇帝靠回椅背，朝盛湛招手。

    盛湛走近老皇帝身边。

    这不是金銮殿，所以皇帝身下并非龙椅。

    但金丝楠木映着烛光，雕龙刻凤，照样泛着冷硬的权势光泽。

    如此靠近銮座，盛湛刹那失神。

    “说说你的想法。”老皇帝道。

    “巴彦淖尔，攻下巴彦淖尔就够。”

    “然后？”

    “议和。”

    老皇帝挑眉：“不乘胜追击？”

    “漠北太大，吞不下。”盛湛淡淡道：“等他们自己送上门。”

    “攻下巴彦淖尔，要他们割哪块地？”

    “不割。”盛湛抬眉。

    “不割？”

    “边市全开，设十八处茶马司，九边重镇各设两处。”

    老皇帝轻轻抽气，转瞬失笑。

    “接着说！”

    “往后，九边十八处茶马司，所有货物，统统以白银交易！”

    “呵，呵呵！”老皇帝低笑出声：“妙！”

    “两年前，九边只得蓟州镇重开茶马互市，当年便增税银十二万两……”

    这数目，盛湛去岁听明世礼说过，印象极深。

    “况且，鞑靼人只要粗茶碎砖……”

    “鞑靼蛮夷，吃不得细糠。”

    “让他们吃又何妨？”盛湛冷笑，“孙儿要卖的是苏