州绸、景德瓷、武夷茶，价翻十倍！让鞑靼贵族穿江南丝绸、用龙泉青瓷……”

    “哦？”老皇帝盯着他问：“你有后手？”

    “有！”

    “快说！”

    “不出三年，他们白银必耗尽！但彼时，鞑靼全境早已以白银买卖。”

    盛湛墨眸熠熠泛光：“此际，我们挥军北上，兵临城下，推行‘大宁宝钞’，一两白银换一两宝钞！”

    “好！”

    老皇帝猛拍桌案，笑逐颜开。

    “澈之，此计好极！沿海那帮腌臜货怎么放大宁的血……”

    盛湛也朝他笑，眼底却无温度。

    老皇帝一愣。

    这孙子像极了他年轻时的模样。

    笑得亦有他七八分阴森。

    “我们，就怎么放鞑靼的血。”盛湛冷冷道。

    每一字都带着莫名凛冽。

    ……

    杭州，知府官邸庭院。

    夜凉。

    罗汉松影婆娑，风中轻摆。

    竹叶斑驳，漏清冷月光。

    傅融独坐凉亭，自斟自饮。

    一伸手，内衬补丁不经意翻出，格外刺眼。

    长嗟，短叹。

    “老爷，何事忧愁？”

    清脆声线响起，傅融一抬眼，见是妻子梁氏，神色柔了几分。

    梁氏放下山药粉糕。

    傅融看一眼糕点，又看梁氏。

    糕体雪白，宛如梁氏鬓角白发，在月下泛柔光。

    “辛苦你，这些年……”傅融拉她坐下，伸手拂她鬓角：“我清贫，便连累你节俭。”

    他目光在她银簪上流转。没有雕花，就直裸裸的一根簪。那是梁氏为数不多的首饰。

    “老夫老妻，说这些做什么？”梁氏拍开他的手：“再说，我不曾抱怨你……”脸上飞起红晕，还似年轻时娇羞。

    看得傅融着迷：“你没抱怨，我所以更有愧。”

    “是哪位同僚又为妻妾添珠宝？”

    “一万两的胭脂庄。”

    “一万两！”梁氏咋舌：“何人？”

    “明桂枝。”

    “明……新科状元？”

    “是，”傅融摇摇头，“晚上我在太白楼用膳，就我和老陆、老蔡两个，没要包间，邻桌闲谈，我听得真切——说那明桂枝在徐州时，宿在关氏房中，三日三夜不出房门……”

    “关氏？”梁氏更惊：“前苏州织造家的那个？”

    “是她，”傅融嗤笑：“好手段吧？才被倪家送进教坊，转头缠得新科状元神魂颠倒，三天三夜，足足三天三夜！她不怕把人作死了？”

    梁氏闻言，脸颊微红，低声道：“唉，年轻人，血气方刚，难免……”

    傅融猛地拍案，打断她：“不知廉耻！身为朝廷命官，做此等下作之事，如何服众？还有，那间胭脂庄，一万两眼都不眨？明家世代忠良，他祖父、父亲人所皆知的清廉，他倒好，钱像风刮来似的！”

    “情之所至，难免想倾尽所有，况他用自己的银两。”梁氏打趣道：“再说了，老爷您中举前，为筹我的药钱，不也当掉珍藏诗集？”

    傅融心头一暖。

    那几本诗集哪怕当年再值钱，如今也不过一两月的俸禄。

    他早忘了。

    但他妻子一直记挂。

    得妻如此，夫复何求？

    “我夫人温婉贤淑，勤俭持家，莫说几本诗集，我就是倾家荡产也应该！”轻嗤一声：“关氏算什么东西，怎与你相提并论？”

    “老爷言重了。”梁氏脸红着挣手，偏挣不开。

    傅融揉着她手叹气：“关键的是，明桂枝还拉着绸缎商、瓷器商入股，威逼利诱，无所不用其极！哪里似状元的做派，分明是市井无赖！”

    “道听途说，少不得以讹传讹。”

    傅融从袖中甩出那两封信笺，一下拍到案上。

    惊飞枝头夜莺。

    “告状的信，徐霁民一封，倪佑安一封，说他在山东哄抬粮价，在扬州招摇撞骗！”

    “倪佑安？”梁氏轻笑：“他大公子上月强占民女，三公子去年闹人命官司，倒是与关氏纠缠的二公子，竟成他家最体面的一个。”

    傅融冷哼一声。

    “至于徐霁民……前年那笔赈灾银两，老爷不是说他嫌疑最重？”

    “话虽如此……”

    “这样的人证，老爷您也信？”

    “啊，你——”傅融凑近她：“你怎么总维护明桂枝？”

    “还不是老爷日日念叨。”梁氏将山药粉糕推他面前，“明之万千般好、万般好。”

    她眼角笑纹藏着狡黠：“听了几十年，自然觉得明家子孙差不到哪去。”