夜沉了。

    烛火一跳一跳，影子爬在宣纸上。

    “奢侈品”三字写得工整，但横平竖直都一般粗细，墨色均匀，毫无韵味。

    赵斐盯着那字，心里一揪。

    “他”从前那手字笔锋如刀，撇捺带风……唉，再也见不着了。

    他眸色一黯，没说话。

    风漏进来，窗纸“唰刷”声。

    窗外，仆役吆喝声远远近近，屋里却静，烛影摇曳，映得三人脸忽明忽暗。

    方靖挠头，盯着那三个字，眉头皱成疙瘩。

    “昆玉，这‘奢侈品’听着稀罕，咋就能解白银之困？”

    “仲安兄，”赵斐闻声侧首，“昆玉此策，根子在‘物以稀为贵’。”

    方靖依然困惑：“那与银价有什么关系？”

    “白银过量流入，最大坏处是流到民生货品那处，教百物腾贵，柴米油盐样样涨价，百姓日子便苦得熬不出头。”

    “确实。” 方靖点头称是。

    赵斐继续道：“倘若能引着这些白银，流向那华而不实的‘奢侈品’处，事情就好办。”

    “原来如此！” 方靖恍然大悟，他问明桂枝：“昆玉，这些‘奢侈品’胭脂，你打算卖什么价？”

    “五十两，一盒。”

    “五十两！”

    方靖他惊得下巴掉地上：“五十两？一盒胭脂？大少爷，你知道五十两能买多少大米、麦子吗？够寻常百姓一家数口吃用几年了！”

    明桂枝不紧不慢捧起茶盏。

    “如果……”她拂开茶沫：“是杨贵妃用过的方子呢？”

    “杨贵妃？哪个杨贵妃？杨玉环？”

    “嗯，‘云想衣裳花想容’那个。”

    “唐朝离如今多少百年，你数过了吗？” 方靖揶揄道。

    “颜东家说他祖上是华清宫伺候的太监，这方子是那时传下来的……”

    “太监？太监！”方靖霍地站起身，“太监也有后人？你自己品品你这话！昆玉，你、你叫那姓颜的蒙了！”

    “养子，他祖上是那太监的养子！” 明桂枝莞尔：“后来，颜家世代做胭脂，改了方子，先帝那会儿也贡过宫里……”

    赵斐想起今早看到的旧档：“嗯，确实作过贡品，扬州府衙有档，但因工序繁复、价格昂贵，改选苏绣入贡。”

    方靖嘀咕：“唐玄宗、先帝朝，净是老黄历……”

    “诶，此言差矣。不是老黄历，是‘品牌故事’。” 明桂枝提笔、蘸墨，慢悠悠在宣纸上写，“方子微调，咱就说用回唐朝那个古方，杨贵妃同款。这款胭脂……”

    笔一顿，宣纸展开：“就叫‘花想容’！”

    赵斐眼睛一亮：“‘云想衣裳花想容’，”他轻叩桌案，“这名字妙到毫巅，既点透颜玉庄的来历，又叫人遐想杨贵妃的倾国美貌。”

    “名字是好名字，”方靖依然皱眉：“可改个名字，就能卖五十两银子？“

    明桂枝笑着把宣纸摊平，“光改名字，当然不够？” 提笔蘸墨，边写边道：“还得配上匠人的轴劲儿，名人的风头，看得到买不到的心瘾……再加个挑客的门槛。”

    宣纸又一展。

    只见上头写着：“‘匠人精神’、‘明星效应’、‘饥饿营销’、‘配货制’……”

    外头风起。

    窗外竹架吱吱，绸缎晃成红雾。

    仆役喊：“稳住喽！”

    声儿哑，透着困。

    ……

    瘦西湖畔，风轻。

    邗江锦阁雕梁画栋，檀香袅袅，熏得人眼眯。

    窗外湖光晃眼，波纹碎成金。临窗雅座，碧螺春冒热气，茶香钻鼻。

    蒲承泽锦袍敞开领口，露出脖子上金链子，足有指节粗，镶满红蓝宝石，烛火遗诏，晃得人睁不开眼。他端茶盏，抿一口，脸皱成包子褶，茶盏“咚”一声搁桌上。

    坐他对面的，是蒲家的账房先生易亚旻。他瘦高个子，鹰钩鼻，白发披肩，还穿一身褐色袍，远看，似足一只秃鹫。

    易亚旻正在给蒲承泽报账目，官话里夹杂大食语，奇的是，他的大食语也不算娴熟，咬字歪歪扭扭，像嚼了半嘴沙子。

    湖上船过，桨声哗哗，和应岸边柳条轻晃，本应惬意。

    可蒲承泽一掌拍在案上，忿忿道：“一千两验资？他当我是城东那帮番商？”手指头戳着桌面，“我是那驶两三艘破艇，就来大宁混饭吃的货色？蒲家船队要是歇上两天……” 说着，换了腔调，大食语咕噜噜往外冒：“莫说孙有榕那个七品芝麻官，就是府尹倪佑安，”又突然压低声音，“也得提着绍兴老酒来求我！”

    易亚旻慢捋胡子，眼眯眯：“那小东家忒狂妄，敢探您的虚实，”顿了顿，“可是，东家您若不去，是不是……显得虚了？”