戌时，夜色浓重。

    城南街巷泛着雨后的凉气。

    颜玉庄门前挂着两个油纸灯笼，风一吹，左右摇晃，比平日还亮几分。

    赵斐被方靖半拖半拽地扯上台阶，皂靴刮过泥泞，靴面蹭了星星点点的泥污。

    “五千两，是白花花的五千两银子！” 赵斐被扯得脚步踉跄，“他当我是关若颐？还是许全怡？钱都是搜刮民脂民膏来的？”

    “是是是，五千两是大数目！” 方靖应和他，又劝道：“可昆玉要是没难处，也不会求到你头上，这回，他怕是真撞上麻烦了。”

    “奇了，他凭什么认为我一定借他？” 赵斐愈发感觉酸涩：“胭脂庄！他一个男子买什么胭脂？还整个铺子买下来？”

    方靖斜睨他一眼，慢悠悠说：“你要真不关心，留在翠韵茶庐嘛，喫茶赏月多自在，何苦跑这一趟？”

    赵斐哼了一声，满脸不在乎，可眼底却还是透出一丝焦灼。

    他站住脚，抬头望那半旧的招牌。

    半晌，方靖早就入到院子里去了，他才低声叹道：“罢了。”

    横竖都来了，便看看“他”折腾什么。

    ……

    庄里，灯火亮堂。

    绯色、粉色绸缎挂在竹架上，高高的，灯笼暖光一映，软软泛着光，像浸了颜料的云。

    楠木托盘排着胭脂盒子。

    洛神粉、海棠红，挨挨挤挤。

    风一过，带起一缕脂粉香，混着榆木桌的淡淡桐油味。

    仆役们来回奔忙，搬彩灯、抬木牌，人声嘈杂。

    明桂枝站在院最中间。

    她一身黛青，袖口卷起，额上沁着细汗，鬓发湿落几缕，却顾不上擦，只扬手一指：“那个花架子，往左挪半寸，诶，对对，就那儿！” 才说完，又俯身去理竹架的绸缎。

    赵斐斜倚门边，半张脸隐在阴影里，目光却亮得灼人。

    他不动，也不说话。

    只瞧着明桂枝来回忙碌，不眨一瞬，生怕错过“他”一个身影。

    起风了。

    院子里，装饰的竹叶沙沙响动。

    绸缎轻轻晃，晃得满院光影流转。

    明桂枝踩上竹梯，踮着脚，想去够那幅斜了的绸缎。竹梯一歪，“咯吱”一声响。

    黛色身影徒然一跌，如枝头芍药将坠。

    赵斐三步并作两步上前，手掌稳稳托住“他”的腰。

    黛袍透着体温，薄薄一层汗。

    “他”衣衫的松木熏香钻进他鼻尖，刹那间，他几乎又坠入荒唐的梦中。

    太近了。

    两人四目相对，呼吸交错。

    近得几乎能听见彼此的心跳。

    他看见“他”唇珠上结着个小小的痂。

    ……是他那晚的“杰作”。

    赵斐心跳霎时漏一拍。

    他松开手，迅速别开视线。

    “小心点。”

    嗓音比平时哑了半度。

    明桂枝站稳身子，拍了拍手上的灰，笑道：“多谢，你又救我一命了。” 转身又去支使仆役。

    赵斐眼睛还粘在她身上。片刻，他忍不住问：“你借五千两做什么用？”

    话里带着酸味，却只有他自己品得出来。

    明桂枝转过来，杏眸弯弯的：“原想着请个苏州乐班，再备些春棠茶社的糕点，把发布会办得热闹些。”她指向院子中央的一块牌匾，“如今省了，预售券卖得俏，钱已凑齐。”

    赵斐眉头一动。

    明桂枝来了兴致，唤来方靖，引着他俩往里头走。

    绯涩绸幕映衬她侧颜，红红的，像涂了胭脂。

    赵斐看得转不开眼。

    “明日新品都摆这儿，”她指着楠木台面，又指了指那些诗牌，“原东家写的，字写得还不错。” 说着，又朝赵斐笑道：“当然，远远不及你的书法好，我本想找你题字，但想起你不爱留墨……”

    赵斐打断：“我没有……” 却一下子住了口。

    “他”说的是茶寮那次。

    他恶狠狠骂“他”惺惺作态。

    他还以为“他”要陷自己于不义。

    不过是一个月前的事。

    竟恍如隔世。

    赵斐刹那失神。

    方靖掀开一盒胭脂，蹭了蹭，又捻开细看。

    “好细的粉质！” 他好奇：“听飞羽说，你打算把秘方公开？”

    “嗯，辰时迎客，先展示古法制作胭脂。”明桂枝边说边走，“巳时试色，到时，让倩娘作模特儿，我为她化妆。” 她说得仔细，眸里光彩流溢，仿佛已经看见宾客满堂。

    “模特儿？” 方靖细问。

    明桂枝抿嘴一笑：“就是……范例的意