“有人借着倭寇做幌子，洗自家烂账。”方卯驻足，指头敲了敲路边太湖石：“你瞧这窟窿眼儿，都知道是谁捅的……”

    石孔里钻出只黄腰柳莺，扑一下飞上松枝，“皇上偏夸他‘老成持重’。”

    贺雪虹袖着手望天。

    云层裂了道缝，漏下一线惨白的光。

    “郭岘府上那些个金银财宝，总不会是从天上掉下来的。”

    他靴尖碾碎芍药瓣，胭脂色汁渗进砖缝，“只是皇上既想保他，你我倒不如借他的梯子……”

    话尾隐在又一声闷雷里。

    方卯没有接话。

    “说到梯子——关若颐家倒有个会爬梯的……”

    他捋着雪白须髯，生生扯开话题：“老夫在来京城的路上，听说这么一桩事——那关若颐的长女，原本配了苏州知府倪佑安的次子为妻，却恰逢她父亲遭了事，她怕被父亲牵连，趁着婚约未解，连夜翻进倪家别院……”

    “好端端的正妻，岂非变作外室妾侍？”贺雪虹顺意接过他的话，讥诮调侃：“这关家女子如此算计，终究是伤敌一千自损八百。”

    方卯指尖叩了叩石上孔窍：“关若颐家风不堪，但倪家也好不到哪去，所谓‘不是一家人，进不来一家门’。”

    “哦？此事还有后续？”

    “不然老夫怎会知晓？”

    “愿闻其详。”

    方卯嗤笑：“后来，关若颐的罪证据越发确凿，倪佑安这老狐狸，既怕担窝藏罪眷的罪名，又不敢把该女遣还关府，唯恐被大理寺叫去协查，竟把人往徐州教坊一塞了事。”

    “徐州教坊？” 贺雪虹皱眉讶道：“谁想出来的昏招？”

    “蠢人都自作聪明，”方卯甩了下衣袖，拍走肩上的花絮：“倪佑安不敢把她留在苏州地界，却也怕此事被徐霁民、阎竹阅等人知晓，便把人扔在徐州。”

    “糊涂。”

    “可不是，那关家女刚到徐州教坊，便放出话来，说待朝廷还她父亲清白，倪家二郎定要替她赎身，闹得满城皆知，都在说倪二公子与教坊女子私定终身——”

    “是个有主见的。”

    雨点子终于砸下来，贺雪虹摸出油纸伞撑开，往方卯处遮。

    “呵，”方卯冷哼一声：“老夫途径徐州的时候，那知县正为此事烦心，说教坊主事日日来闹——那关家女打不得、骂不得，锦衣玉食养着，于是明里暗里向我打听关若颐案的进展……”

    贺雪虹轻叹：“这女子心性够狠，可惜命薄，若真熬到倪家倒台，便是教坊司也关不住她。”

    方卯背着手钻进雨幕，雪白眉毛淋得透亮。

    “霞山，”他唤贺雪虹的字：“若你真想借郭岘的梯……”

    他忽地回头，眼珠子被天光映得锃亮。

    “不如猜猜，他的门生里，有几个与倪佑安不对付的？”

    ……

    大运河上，官船在雨里晃，舱顶悬的羊角灯也跟着晃。

    明桂枝蜷在竹榻上，数着漏雨滴在铜盆里的声响。

    她小腹不时隐隐坠胀。

    这感觉很熟悉——她每次月事前几天，便会如此。只是想不到原身这躯体也有同样反应。

    何其巧妙的缘分？

    明桂枝攥紧被角，冷汗浸透的里衣贴在脊梁骨上，凉津津的。

    窗外雨丝斜扫进来，船板缝里渗出水渍。

    她盯着那抹水痕发怔。

    从前再寻常不过的月信，此刻却成了欺君之罪。

    指尖无意识抠着榻沿木刺，木屑扎进肉里竟不觉疼。

    原来人慌到极处，连痛都要分个轻重缓急。

    这个时空的女子是如何处理月事？

    听闻要垫草木灰？

    是该垫在布的上面？还是下面？

    草木灰是去集市买的吗？

    还是要自己烧？

    舱顶漏下的雨滴在铜盆里，叮一声，叮又一声。

    她忽然很想笑。

    笑自己算得尽市舶司的税银，却算不准草木灰该垫多厚。

    有一瞬间，她想向赵斐求助。

    要开口吗？

    月事带、腹痛、女儿身……这些词要用什么表情说？

    舌尖抵住上颚又松开，几番下来，打好的腹稿终究咽了回去。

    并非难以向男子启齿这种私密。

    只是……她女扮男装考状元、当官，在这个时空乃欺君犯上的死罪。

    短短半月，她已经连累赵斐两次。

    他若知道自己是女子，便是同谋……

    若是哪天被暗中的政敌知晓，两人都要掉脑袋的。

    上回遇刺时，他额角挨的那刀，痂还没掉呢。

    忍一忍，忍住，不要说！