寅初，天还靛青着。

    运河像一汪凝固的墨，稠稠地结着雾气。

    船工们的鼾声在舱底打着转儿，偶尔漏出一两声，和应着鱼儿的吐泡节拍。

    船舷边，一只银鸥立在桅杆上打盹。

    它脑袋缩进翅膀，似一球灰扑扑的绒团子。

    赵斐怀里的鸦色布团沉甸甸。

    里头包着玄铁镇纸，棱角硌得他肋骨生疼。

    那镇纸原是压公文用的。

    如今，成了替他湮灭罪证的帮凶。

    布角一松，衣物与床单裹着铁疙瘩“咚”地栽进河里。

    惊得银鸥炸开羽毛，哗喇喇划着水飞走。

    赵斐耳尖烧红，直愣愣盯着水面。

    布团隐约有污渍晕开，像谁用饱蘸墨汁的笔尖戳破宣纸。

    浊色丝丝缕缕洇散，泛出诡艳纹路。

    水气混着雾霭，麝香的甜腥气味蔓延，蓦地涌入他鼻腔。

    雾气漫过眼皮，那污渍恍惚间化作人形，黛色衣衫松松垮垮地浮沉着，襟口别着一粒海棠扣，红得滴血。

    岸边传来梆子声，赵斐猛地一激灵，却见涟漪早散尽了。

    河面只剩雾霭搓成的细纱，虚虚掩着，仿佛什么也不曾发生。

    ……

    彼时，豫东书院的暖阁总在申时氤氲着躁动。

    “我家嬷嬷说……”王御史家的二郎压低声线，“说这初次的物什要在正午烧掉，防着精怪窃了元阳去。” 话尾带起一阵窸窣低笑，混着茶盏磕碰的脆响。

    刑部陈侍郎的侄儿忽然探身，衣襟扫翻笔架。

    “我初次‘那个’的次日，我娘就遣来个扬州丫头，”他挑了挑眉，“腰肢比柳条还软，还爱咬人，似奶猫磨牙……昨晚我教她作画，足足‘画’到了三更才……”

    “嗤，你那是没尝过胡姬的辣劲儿！”郑祭酒家的小公子抖开鎏金折扇，“上月我舅舅送了个波斯舞姬，冰肌胜雪，滑得似羊油凝的……”他舌尖顶开一粒盐津枣，“咬着半生不熟的汉话……什么‘郎君’、什么‘官人’……害得我告了三四天病假……”

    廊外老槐飘絮，白茫茫一片，像要掩去这满室的不堪入耳。

    石阶青苔斑驳。

    赵斐沉着脸往西走时，后头暖阁里的哄笑还追着耳根子——韩家五郎正拿笔杆比划什么，窗纱上投出歪扭、颤动的影子。

    他惯常躲去西南角的竹林。

    石阶尽处有座废亭，匾上本有“听篁”二字，却早叫藤蔓啃去大半。

    亭中石案铺满算纸，明桂枝总在斜倚斑竹疾书。

    听到脚步声，“他”每每抬头望来，眼风比竹影还淡，像早料定会有人来。

    竹影总在酉时切进废亭，将石案剖成阴阳两半。“他”惯常踞在阴面，在宣纸上勾画些古怪符咒——三角套着圆，直线切出锐角，如同老道画的镇妖符。

    赵斐隔着竹帘偷觑，常疑心那些图形会活过来。

    有一回，他见明桂枝画了个规整六边形，笔锋一转，标上蝌蚪似的文字。

    风掠过竹梢，偶尔飘落几页，被风卷到赵斐脚边。

    他拾起来细看，见某张画着方中嵌圆，露出半幅星斗阵——圆规轨迹叠着算筹，似把漫天星宿都锁进方寸之间。

    却有天，“他”遗下其中一本书。

    竹影筛下碎金，赵斐指尖抚过那本蓝布封皮。

    他掀开扉页便怔住——满纸弯钩似的字符，十足蚂蚁跳着胡旋舞。

    插图上，直线切圆如快刀剖橘，露出等分的橘瓣，每瓣都标着蝌蚪文，细小伶仃，像灼龟甲时爆出的裂纹，偏又工整得教人生疑。

    不知何故，比同窗们私下传阅的《胜蓬莱》还诱惑人。

    风掠过竹林，书页沙沙翻动。

    他恍惚瞧见明桂枝执笔勾画这些符咒的模样——睫羽垂成帘，遮住眼底星子。

    那个午后，赵斐几乎逛遍全京城。

    胡商卸下骆驼鞍，波斯牙人咂着葡萄酒，吕宋来的老丈在给豆蔻称重。

    赵斐攥着书角挨摊问，直问西市到最后的摊子，才有个大食药商眯眼认出来：“《几何原本》，这是极西古国大夏的智者所著，译成大食文，又转汉话……”药商指甲缝有根藏红花，落在书页，“小郎君要译本？得等秋风来。”

    一等大半旬，直到秋雨打湿青石板，黄麻纸包着的译本才递到他手中。

    赵斐蜷在祠堂耳房，就着长明灯啃读。

    “两点之间直线最短”的定理首先跃入眼——世间烦恼万千，最干净的本是这般笔直利落。

    他渐渐品出趣味，揣着炭条蹲地，在石板地上画辅助线。

    暮鼓声中，他抱膝望月，想着明桂枝是否也这般推算过星轨。

    某夜解出球体积公式，喜得踢翻洗笔缸