大运河，寅卯之交。

    江面的雾气幽邃。

    官船，桅杆上挂着盏灯笼，光晕在晨风里摇摇晃晃。

    方靖捧着汤药入来，正见赵斐倚着窗棂发呆。

    竹青缎子叫烛火映得发灰，额角换了新的裹伤布。

    “大夫说了，你那伤不碍事，”方靖拿帕子揩着碗沿药渍，“倒是昆玉手臂的那道口子，深得能见筋骨，这几日若沾了湿气、寒气，恐怕……”

    赵斐闻言回首，目光霎时凛冽。

    舱外，桨声哗哗，搅碎一江静水。

    不一会儿，侍卫禀报，说方才有艘渔船靠近，递了封信笺。

    赵斐接过，蹙眉嗤笑一声。

    方靖探头瞅了眼，那蜡封旁写了“赵大人亲启”。

    “徐霁民的人？”

    “只能是他了。”赵斐漫不经心拆信。

    方靖皱眉问：“威胁？”

    “我猜是银票，” 赵斐嘴角轻勾：“昆玉付的那一万三千两定金。”

    信瓤抖落，跌出一张济南宝源银号的银票。

    赵斐迎光一晃，朱砂印透出血色。

    “一万五千两，还添二千两汤药钱——徐霁民当真体贴。”

    方靖盯着票角墨渍：“不是昆玉付的定金么？怎的送到你手上？”

    江风钻进舷窗，却不及赵斐的笑意冷，竟沁得人骨寒。

    “离间计。”

    赵斐将银票递给方靖，“一石三鸟：既离间我与昆玉，又卖赵家人情，末了还能在裕王跟前表忠心。”

    方靖还是惑然：“何不卖个人情给明家、寿王？状元郎就这般不值当？”

    “在那些人眼里……”

    隔壁舱房忽传来木榻吱呀声，继而有被褥窸窣声。

    大约是“他”翻了个身吧。

    赵斐压低嗓子：“明家瞧着体面，实则……”他叹了口气：“独木难支。”

    江鸥掠过桅杆，惊得灯笼乱晃。

    桅木被缆绳勒出凹痕，深深的。

    明桂枝腕骨错位处也有道印，也是这般深。

    他叹了口气。

    有只白鹭单脚立在帆索上。

    长喙有一下没一下啄着缆绳结。

    那绳结原是打的死结，如今叫鸟喙挑松了。风一过，帆布颤巍巍。

    他想起：今年初，明世礼失踪的消息传到京城，中书、门下每日无休止地指责。

    当然，少不了御史台。

    “像不像御史台那帮老腌货？”赵斐指着白鹭冷笑，“专拣别人要命处叨啄。”

    那些层出不穷的构陷，全是自御史大夫们的手笔。

    方靖长长叹息，又问：“此事，就这么算了？”

    赵斐没接话。

    江风转了向，隔壁房的安神香飘了过来。

    他嗅着那甜腻香气，仿佛看见明桂枝蜷在榻上的模样——像在芦苇荡落难那次，“他”手脚都缩成一团，蜷曲着身子入睡。

    当时他还调侃“他”睡没睡相。

    如今想来，若非心无所恃、常觉惶惶，又怎会睡得这般不舒展？

    “叫人把主帆降半幅。”

    赵斐起身，朝舱外的护卫低声吩咐。

    “有风暴？”方靖望着窗外雾蒙蒙的天，想了片刻才明白：“是要让船行慢些？”

    “让他睡得稳一些吧。”

    “也好，反正不急。”

    “到徐州再补给。”

    “好。”

    ……

    戌时三刻，江面浮着细碎银鳞，一闪一闪，似星，似钻。

    三人围坐在舱厅的八仙桌前。

    明桂枝换了黛色圆领袍，披着月白夹袄，袖口露出半截纱带，随她夹菜的动作一晃一晃，像只受伤的鹤在扑棱翅膀。

    “竟睡到掌灯时分，”她颤颤舀了勺芹菜豆腐，豆腐巍巍跌回碗里，“瞧我这瞌睡虫，怕不是要改名叫''''睡仙''''了！”

    笑意漫过眼尾，却不及眼底。

    赵斐的竹箸顿了顿。

    烛光映着明桂枝鬓角薄汗，他瞧得分明。

    ——“他”的手臂必定还在痛吧。

    如此深的伤口。

    方靖正啃着糟鹅掌。

    忽见赵斐舀起一大勺蛋羹，添到明桂枝碗里。

    他问“他”：“可有发热？”

    话音轻得像在问江上浮萍。

    “你瞧我这胃口，”明桂枝一口吞掉蛋羹，笑道：“我像是病人么？”

    说着从袖中抖出那张银票，“再说，蹭破点油皮，换二千两利钱，这买卖划算……”

    烛花闪烁，映得笑意明媚。

    赵斐不忍看“他”强颜。