京城，平康坊忘蜀楼。

    夕阳懒懒，爬过三楼窗棂。

    一楼、二楼的跑堂吆喝声、酒客划拳声到这层，全叫两寸厚的波斯毯吸了去。

    廊下两盏琉璃灯晃着碎光，映得门框上“忘蜀”二字流光闪映，亮得人转不开眼。

    屋里反而一派雅致。

    檀木屏风雕着四君子图。

    酸枝案头供着哥窑瓷，斜插四、五枝玉兰。

    花瓣尖儿上还凝着晨露。

    方卯夹一箸假河鲀，鱼肉雪白，在琥珀色酱汁里滚了滚。

    对面的郭岘正搅着三脆羹，菜肴蒸汽扑在他圆脸上，一双细眼衬得雾蒙蒙的。

    “要说泉州的海错嘛……”方卯咽下鱼肉，“薄壳米蚶鲜是鲜，可惜总沾着铁锈味儿。”

    说着，他瞥一眼郭岘。

    这位枢密使今日裹的鸦青缂丝袍，领口松两粒盘扣，似只懒猫晒太阳。

    可那搁下汤匙的右手食指在桌沿叩。

    一下轻。

    然后一下重。

    敲得人心里发毛。

    郭岘忽然笑出声，眼尾褶子堆成菊花瓣：“铁锈味儿？莫不是血锈味？”

    他舀起一勺三脆羹，笋尖、鸡胗在匙里颤巍巍的，偏不往嘴里送。

    “上月，泉州府报说剿了足足八处私盐灶，榫卿，你功不可没啊。”

    方卯后颈一紧。

    羹汤热气正巧漫过郭岘右半边脸，反显得他左眼亮得骇人。

    到底是吃过三朝的老狐狸，连夸人都带着钩子。

    正待接话，郭岘把汤匙往碟上一搁。

    “当啷！”

    惊得屏风后的侍童缩了脖子。

    “要说鲜，得看这道乳炊羊。”

    郭岘五指张开，按住紫檀木转盘，不眨一瞬盯着方卯。

    羊羔肉切得纸薄，浸在浓汤里，被他筷子尖一挑，能透出光来。

    “前日，刑部老刘说要查江南漕粮账，我说查什么查？”他慢悠悠把羊肉送进嘴，油星子沾在花白胡须上，“乳炊羊离了灶火，多煨一刻就老三分……榫卿啊，你说是不是这个理？”

    方卯望着那根在汤里打转的汤匙，无端想起二十年前的户部亏空案。

    郭岘审的。

    彼时，方卯是吏部侍郎，郭岘是太府寺少卿，两人受各自衙门派遣，一同协助大理寺审理此案。

    大理寺值房里，这人还没这么胖，尚且称得上身姿矫健。但也是这样懒洋洋倚在太师椅，拿小匙搅杏仁糊。

    “王侍郎，你说这账上亏空的二万两……与你无关？”

    那前户部侍郎王寒树一脸问心无愧：“本官是永泰十九年任的户部侍郎，及至今年，此期间所有账册已一并上交太府寺，郭少卿若觉得有可疑，自可翻查细阅。”

    “那账册无甚可疑……”郭岘匙羮往盏底一戳，杏仁渣子翻上来，“但本官翻查工部的账册，发现一处巧合。”

    王寒树脸色顿时惨白。

    整理供词的时候，方卯忍不住问他：“你是如何发现的？”

    郭岘一挑眉毛，“他的账册太完美，半点瑕疵都没有，就像在等我们去查一样……”说着冷哼一声，“呵，我就偏不查他的。”

    “你怎猜到纰漏在工部那处？”

    “工部、礼部、刑部，”郭岘挑衅似地看向方卯：“你们吏部的，我也查了。”

    方卯颇有些不以为意：“有劳了。”

    郭岘那天兴致很高，与他说心得：“这人也是蠢，吞这种断头钱……”

    “他不动贪念，就不会断头。”

    “我是说他如此亏空，方法太蠢。”

    “郭大人有何高见？”

    “织造局、市舶司，这些才是真正肥缺，钱银在倭国、吕宋一进一出，泡一转海水，便是干干净净的私己……”郭岘说得眉飞色舞：“方大人，写文章我比不过你，但论这查账的本事，你还得服我。”

    ……

    小厮进来添酒，掀帘带进一缕寒风。

    吹得方卯脸颊刺痛。

    他捏着酒盏的手紧了紧。

    他与郭岘是同榜呢。

    宁朝最人才济济的一届。

    明之万、他、赵固，傅融。

    当年郭岘不过第五传胪。

    经世济国的策略，郭岘确实比不上他们。

    但如今，只他成了内阁梁柱。

    “要说圣上这手棋……”郭岘夹了片鱼脍，在醋碟里打了个转，“三脆羹要笋尖托着鸡胗，羊肚丝勾着芡——古长青这碗老陈醋，不正好解银税法的腻？”

    他眯眼笑起来，颊上肥肉把眼睛挤成缝，真似个慈眉善目的弥勒。

    方卯喉头鲠着根鱼刺似的。

    那日