皇贵妃进来就要挣扎着起身，被伊尔哈单手按住了肩膀。

    "是个结实的阿哥。"伊尔哈将襁褓轻轻放在她枕边，指尖点了点孩子红润的脸颊，"太医说只是腿骨长得慢些，等大些让造办处特制双鞋，垫高一寸便是。"说着从琉璃手中接过个锦盒，"这是皇上赏的麒麟锁，最是镇邪的。"

    戴佳氏颤抖的手抚过孩子不匀称的腿弯，眼泪突然就落了下来。伊尔哈拿起帕子给她拭泪，语气突然轻快起来："你瞧他这眉眼，活脱脱是万岁爷翻版。等过两年会跑了，本宫让造办处用软木给他做小靴子，绣上虎头纹样，保准比别的阿哥都威风。"

    窗外雨声渐密，混着更漏声声。伊尔哈望着睡熟的婴儿，突然伸手将襁褓重新裹了裹，把那截短小的右腿仔细掩在锦被之下，就像掩住一个暂时不必揭晓的秘密。

    伊尔哈整理好思绪，带着太医的诊断记录来到乾清宫。她深知这种事瞒不过康熙，与其让流言传到皇帝耳中，不如主动说明，更何况康熙出手，封口才最稳妥。

    殿内龙涎香袅袅，她行完礼便直言道："戴佳氏诞下七阿哥，只是..."稍作停顿，将太医的脉案双手呈上，"右腿略短一分，王太医说好生调养或可恢复。"

    康熙接过脉案的手顿了顿，目光在"先天不足"四个字上停留良久。伊尔哈不动声色地观察着帝王的神色，见他眉头微蹙，立即补充道："臣妾已命太医院专设调理方子，另着造办处预备特制鞋履。此事除接生婆、太医与景阳宫贴身宫人外，再无旁人知晓。"

    "你做得很好。"康熙合上脉案，指尖在案几上轻叩两下，"传朕口谕，七阿哥赐名胤祐，洗三礼按例办，赏赐加倍。"他抬眼看向殿外飘摇的宫灯，声音沉了几分，"至于那些太医和接生婆..."

    "臣妾明白。"伊尔哈立即接话，"王太医年事已高，正该荣归故里。接生婆一家已安排去盛京庄子上当差。"她顿了顿，又轻声道，"戴佳氏是个明白人，只当孩子需要特别调理罢了。"

    殿内更漏声声，康熙最终摆了摆手："你去安排吧，朕晚些去看看。"待伊尔哈退至殿门处，又听得帝王似是自语般道："牛痘推行方见成效，南边又刚报上丰收..."这话没头没尾，但伊尔哈知道，这便是皇帝最大的让步了——一个残疾的皇子，绝不能成为朝野议论的话柄。

    走出乾清宫时，暮色已沉。伊尔哈望着宫墙上渐次亮起的灯笼，轻轻舒了口气。明日七阿哥的洗三礼会办得风风光光，所有赏赐记录都会写得明明白白，而那个小小的缺憾，将永远成为深宫之中不足为外人道的秘密。

    ……

    七阿哥的降生虽然在后宫掀起了一阵波澜，但对太子和胤褆这些孩子们来说，不过是多了个需要爱护的小弟弟。他们依旧每日兴致勃勃地钻研算术，甚至把演算用的沙盘搬到了七阿哥的摇篮旁，一边照看弟弟一边解题。

    看着这群精力旺盛的小家伙，伊尔哈的眼中闪过一丝狡黠。休沐日前一天的傍晚，她突然派宫女分头去各宫传话："皇贵妃娘娘吩咐，明日请太子殿下、大阿哥和几位公主辰时正就到永和宫来。"

    与此同时，一队太监正吃力地抬着几个红漆木箱穿过宫道。箱子里整整齐齐码放着内务府近三年的账册，每一本都盖着朱红色的官印。琉璃指挥着人将箱子在偏殿一字排开时，忍不住小声问道："娘娘这是要......"

    伊尔哈笑而不答，只是亲手在正殿摆好了几张书案，每张案几上都备好了算盘、宣纸和朱砂墨。她望着窗外渐沉的暮色，手指轻轻敲击着案几，盘算着明日要给这群小机灵鬼们出什么样的"难题"。

    翌日清晨，太子第一个冲进永和宫，身后跟着睡眼惺忪却强打精神的胤褆。当孩子们看到偏殿堆积如山的账册时，都不约而同地瞪大了眼睛。伊尔哈一袭简装站在案前，笑盈盈地展开一卷账本："今日咱们来玩个新游戏——看看谁能最先找出这本账目里的错处。"

    伊尔哈将账册"啪"地一声摊开在案几上，指尖点着密密麻麻的银钱数目，眼睛亮得惊人："这些可都是咱们爱新觉罗家的银子，一分一厘都得花在刀刃上。"她俯身凑近几个小脑袋，压低声音道："你们想想，若是奴才们暗中克扣，那原本该给你们造新弓箭、裁新衣裳的银子，岂不是白白流进了别人的口袋？"

    太子闻言立刻挺直了腰板，胤褆更是气得小脸通红。荣宪公主机灵，已经抓起朱笔在可疑处画起圈来。伊尔哈朝琉璃使了个眼色，这位从佟府带进来的大宫女立即会意，捧着本民间物价册子坐到孩子们中间。

    "阿哥您看，"琉璃指着账上一处道，"这苏州绉纱宫外顶多二两银子一匹，账上却记了三两。"她翻着泛黄的小册子，"这还是奴婢入宫前记的价，如今说不定更便宜。"

    "竟敢贪这么多！"胤褆气得拍案而起，墨汁都溅到了袖口。伊尔哈不慌不忙按住他的肩膀，眼中闪过一丝笑意："急什么？这才是第一本呢。"她变戏法似的又抽出几册，"内务