胤褆苦恼不已，手指紧紧攥着《九章算术》的竹简边缘，指节都泛了白。他盯着那些密密麻麻的字，只觉得它们像蚂蚁一般在眼前乱爬。弟弟比他小两岁，却能轻松解出粟米篇的换算题，甚至还能举一反三，而他却连最基础的“粟米之法”都记不住。

    “粟率五十，粝米三十……”他低声念着，可那些绕口的句子就像滑不留手的泥鳅，刚抓住一点头绪，转眼又从脑海中溜走了。

    得知胤褆的苦恼，伊尔哈轻轻放下手中的茶盏，若有所思地看了他一眼。她取来一张素白的宣纸，用细毫蘸墨，在上面写下几个奇特的符号——1、2、3、4……

    “这叫阿拉伯数字，比算筹和汉字记数更简便。”她指着那些符号，耐心地解释每个数字对应的含义。胤褆起初有些茫然，但很快眼睛一亮，跟着她念道：“一、二、三……”

    见他接受得不错，伊尔哈又写下几道简单的加减算式：

    胤褆盯着这些符号，眉头渐渐舒展。他试着用手指比划，嘴里小声念叨着，不一会儿就解出了答案，甚至主动问道：“那若是更大的数呢？”

    伊尔哈微微一笑，又教了他进位加法和借位减法。胤褆学得出乎意料的快，不一会儿就能独立算出两位数这样的题目。

    见他兴致勃勃，伊尔哈便顺势取来另一张纸，写下整齐的九行九列数字。

    “这叫九九乘法表，背熟了，计算起来会更快。”

    她指着第一行念道：“一一得一，一二得二……”胤褆跟着她一字一句地读，起初还有些磕绊，但没过多久，他就能流畅地背出前几行。他的声音越来越响亮，眼中闪烁着兴奋的光芒，像是终于找到了一把解开难题的钥匙。

    “原来算术还能这样算！”他忍不住感叹，手指在纸上轻轻点着，仿佛那些数字不再是令人头疼的符号，而是有趣的游戏。

    眼瞧着天快黑了，窗外的暮色渐渐染深，廊下的宫灯一盏接一盏亮了起来。伊尔哈抬头望了望天色，轻轻合上桌上的书册，温声道："时辰不早了，这些你带回去慢慢琢磨，别急着一下子全学会。"

    她将写满阿拉伯数字和九九乘法表的纸张仔细叠好，又取来一块素绸包住，递给胤褆："夜里烛火伤眼，今日就学到这儿，回去早些歇着。"见少年还意犹未尽地盯着桌上的算题，她伸手轻轻点了点他的额头，语气带了几分不容反驳的关切："若是让我知道你熬夜苦学，明日就不教新的了。"

    胤褆这才乖乖接过绸包，小心地揣进袖中。临出门时，他又忍不住回头，手指无意识地摩挲着袖中的纸张，眼中还闪着跃跃欲试的光。伊尔哈站在门边，看着他一步三回头的样子，不由失笑，却仍故意板着脸摆了摆手，示意他快些回去。直到少年的身影消失在宫道转角，她才转身吩咐琉璃："去小厨房装匣核桃酥，让惠妃宫里的人带回去——这孩子琢磨起事情来，怕是连晚膳都要忘了用。"

    得到了新东西，胤褆第二天一大早就坐不住了。趁着下午武艺课结束得早，他一把拉住准备回毓庆宫的太子弟弟，神秘兮兮地从袖中掏出那方素绸包裹。

    "保成，给你看个好东西！"他眼睛亮晶晶的，献宝似的展开绸布，露出上面整齐排列的阿拉伯数字和九九乘法表。两个小脑袋立刻凑到了一处，在演武场边的石阶上挤作一团。

    "一一得一，一二得二..."胤褆小声念叨着，手指在纸上逐行指点。太子起初还有些茫然，但很快就被这新奇的法子吸引住了，跟着兄长一句句地复诵。没过多久，两人就你一句我一句地接龙背诵起来，清脆的童声在空旷的场地上格外清晰。

    背得熟了，胤褆突然抓起一根树枝，在沙地上划拉出"3×4="的字样。太子眨眨眼，立刻会意，用小靴子尖在沙上蹭出个"12"。两人相视一笑，像是发现了什么了不得的游戏，你写一题我答一题，渐渐竟较起劲来。树枝在沙地上划得飞快，从简单的"2×5"渐渐升级到"7×8"，演武场边满是窸窸窣窣的运算声和偶尔爆发的欢笑声。

    侍卫们远远守着，只见两位小主子头碰头地蹲在沙地前，杏黄的袍角和石青的衣摆都沾了尘土也浑然不觉。夕阳把他们的影子拉得老长，沙地上的算术题写了又擦，擦了又写，最后密密麻麻布满了整片空地。

    ……

    两个孩子对阿拉伯数字和算术表现出了惊人的热情。每逢休沐日，天刚蒙蒙亮，永和宫的宫人们就能听见殿外传来轻快的脚步声——胤褆和太子总是最早到的，两人怀里抱着厚厚的宣纸和笔墨，眼睛亮得像晨星。

    起初，伊尔哈只是教些简单的个位数运算。可不过两三次课后，两个孩子就能举一反三。太子会趴在案几上，小手攥着毛笔，一笔一划地列竖式；胤褆则喜欢掰着手指验算，嘴里还念念有词。有次下着小雨，窗外雨打芭蕉的声音都没能分散他们的注意力，整个下午殿内只听得见毛笔在纸上沙沙作响，和偶尔迸发的欢呼："姑爸爸，我算出来了！"

    到第五个休