人坐在绣墩上，手里捧着的茶盏已经凉了，却仍不自觉摩挲着盏沿——那里有道细小的裂纹，是隆科多小时候摔的。

    "你弟弟如今像变了个人。"她声音压得极低，眼角却带着掩不住的笑意，"前儿主动请缨去整顿护军营的武库，连老王爷都夸他条理分明。"说着从袖中取出封信，"这是他亲手写的《兵械养护则例》，说要请贵妃娘娘指点。"

    伊尔哈接过信笺，指尖抚过上面工整的字迹——这哪是当年那个逃学斗鹌鹑的混世魔王能写出来的？她忽然想起穿越前历史书上那个"佟半朝"的隆科多，心头蓦地一软。

    窗外传来孩童的笑闹声，昭宁公主正被乳母抱着摘桂花。佟佳夫人望着小公主肉乎乎的侧脸，突然红了眼眶："你阿玛如今也转了性子，前日亲自盯着三房那几个小子背《圣谕广训》，连最顽劣的那个都......"

    "额娘，"伊尔哈轻轻按住母亲发抖的手，"家里好，我在宫里才能安心。"

    这句话像打开了什么闸门。佟佳夫人从荷包里掏出个小小的金锁片："这是隆哥儿打的头一件差事得的赏赐，他非要我带来......"锁片不过铜钱大小，却錾着精细的"忠孝"二字，背面还刻了朵小小的木兰花——那是伊尔哈闺阁时最爱的花样。

    暮色渐浓时，佟佳夫人告退出宫。伊尔哈站在廊下，看着母亲远去的背影比来时挺直了许多。秋风卷着几片早落的桂花瓣，轻轻落在她掌心那枚金锁片上。

    远处传来内务府太监试灯的吆喝声，今晚的中秋宴快要开始了。

    琉璃过来添茶时，发现主子正对着锁片出神。那上面"忠孝"二字的刻痕里，还留着些许未擦净的金粉，在夕阳下闪着微弱却倔强的光。

    ……

    中秋的满月悬在紫禁城飞檐之上，乾清宫前的广场上铺开了数十张八仙桌。亲王郡王们按爵位依次落座，女眷们的珠翠在宫灯下流转生辉。保清带着几个小阿哥在席间穿梭，偷偷往袖子里藏月饼；纯禧公主、荣宪和端静挨在一起，小声比较着谁得的兔儿爷更精致；连平日严肃的裕亲王都多饮了两杯，正拉着恭亲王回忆儿时偷供果的趣事。

    伊尔哈坐在嫔妃席间，看着康熙亲自为太皇太后剥蟹粉小笼——老太太笑得见牙不见眼，连说"皇帝也吃"。德嫔挺着微凸的孕肚，正与宜嫔交换绣样；惠嫔则忙着给保清擦嘴角的油渍，那孩子刚啃完一只桂花鸭腿。

    忽然一阵琵琶急响，教坊司献上新排的《霓裳羽衣曲》。水袖翻飞间，太子保成悄悄溜到伊尔哈身边，小手献宝似的捧出个月饼："姑爸爸吃！特意留了蛋黄馅的！"

    月光漫过蟠龙柱，将满堂欢宴笼在柔辉里。这一刻没有前朝纷争，没有后宫算计，只有此起彼伏的笑语和孩童们追逐玩闹的身影。昭宁公主在乳母怀里咿呀学语，十阿哥抓着月饼在席间摇摇晃晃地走，惹得众人一阵惊呼——他竟把月饼塞进了打盹的简亲王手里！

    子时的更鼓响起时，康熙命人抬出早已备好的烟花。随着第一朵金菊在夜空绽开，所有人都不约而同地仰头望去。伊尔哈借着火光瞥见太皇太后悄悄抹泪，而康熙正握着太子的手，指向天边最亮的那轮明月。

    烟花落尽后，宫人们捧着应节的玉兔灯引路。离席的亲王福晋们还在讨论方才的蟹酿橙，小阿哥们则互相炫耀分到的兔儿爷泥塑。保成困得直揉眼睛，却还惦记着要把剩下的月饼带给尚书房的师傅。

    夜风拂过满地的桂花香，伊尔哈回头望了望渐散的宴席。

    ……

    中秋过去，宫中受关注的事情就是承乾宫德嫔娘娘的身孕了。在众人猜测这一胎是男是女时，承乾宫发动了。伊尔哈听到消息后就赶了过去，乌雅氏一直对她很亲近恭敬，两宫离得近，她也不该去的太晚。

    伊尔哈赶到时，德嫔的痛呼声已透过雕花窗棂传了出来，一声比一声紧。

    "娘娘怎么亲自来了？"承乾宫的管事嬷嬷慌忙迎上来，手上还沾着水渍，"产房血气重，您还是在偏殿......"

    伊尔哈摆摆手，目光扫过廊下捧着热水来回穿梭的宫女："本宫就在这儿坐镇。"她解下腕上的翡翠镯子递给琉璃，"去请孙太医，就说本宫说的——务必用上好的老山参。"

    殿内突然传来一声撕心裂肺的哭喊，接着是稳婆急促的指挥声。伊尔哈指尖一颤，想起历史上乌雅氏生雍正时险些难产的记载。她不动声色地攥紧了帕子，面上却仍保持着贵妃应有的镇定。

    "贵妃娘娘......"一个小宫女红着眼眶捧出个锦囊，"我们主子说，若是......若是情况不好，求您护着小主子......"

    锦囊里是枚温润的羊脂玉佩，背面刻着"长乐未央"四字——正是伊尔哈去年送给德嫔的生辰礼。殿内的呻吟声忽然弱了下去，伊尔哈猛地起身："告诉你们主子，本宫应了。但玉佩——"她将锦囊塞回宫女手中，"让她自己给孩子戴上。"

    朝阳终于冲破云层