伊尔哈站在廊下，看着太监们用清水冲洗青石板上的血迹。混着血的水流顺着螭首排水口汩汩流走，就像昨日孩子们嬉戏时，那些被冲走的落叶。

    "娘娘..."琉璃小声提醒，"惠嫔娘娘醒了，正找您呢。"

    暖阁里，保清的高热已经退了，正窝在惠嫔怀里喝粥。惠嫔一见伊尔哈就红了眼眶："姐姐，我..."

    "嘘。"伊尔哈接过粥碗，试了试温度，"孩子没事就好。"

    窗外传来"哐当"的落锁声——那是咸福宫方向。伊尔哈舀了一勺山药粥喂到保清嘴边，心想这深宫里的明枪暗箭，终究比秋雨更防不胜防。

    但至少今日，万岁爷的雷霆手段，足够让某些人安分一阵子了。

    保清病愈后，惠嫔亲自将他送到了永和宫。

    "妹妹这是......？"伊尔哈看着惠嫔身后跟着的一队捧着衣裳玩具的宫人，有些诧异。

    惠嫔将儿子往前轻轻一推，温声道："这孩子病才好，我怕延禧宫还有不干净的东西，想请姐姐帮忙照看几日。"她顿了顿，眼底闪过一丝锐色，"我也好腾出手来，把宫里好好理一理。"

    伊尔哈了然，伸手牵过保清："也好，正好保成偶尔会过来过夜，可以保成做个伴。"

    保清倒是欢天喜地，一溜烟就跑进去找太子弟弟玩了。惠嫔望着儿子的背影，这才压低声音道："那日查出来的，不过是些虾兵蟹将......"她没说完，但伊尔哈明白——这宫里盘根错节的势力，岂是一个安嫔就能掀起的风浪？

    三日后，当惠嫔来接人时，延禧宫已焕然一新。原先伺候的宫人换了大半，连庭院里那株可疑的海棠都被连根拔起，改种了寓意吉祥的石榴。

    "都处置干净了？"伊尔哈递过一盏茶。

    惠嫔微微一笑，指尖在茶盏边缘轻轻划过："姐姐放心，往后保清的衣食住行，都由我从赫舍里家带来的老人经手。"她抿了口茶，忽然道，"对了，咸福宫那边......"

    "昨儿个内务府来报，说是要修缮。"伊尔哈轻描淡写地说，"怕是得住一阵子偏殿了。"

    两人相视一笑。有些话不必说透——既然敢对皇嗣下手，就该知道，这紫禁城最不缺的，就是"意外"与"巧合"。

    窗外，保清正拉着保成的手，兴致勃勃地讲述他在永和宫的新发现："弟弟！佟娘娘院里的石榴树会结甜果子！比御膳房的还甜！"

    阳光透过树叶间隙洒落，在青石板上投下斑驳的光影。这深宫里的博弈从未停止，但至少此刻，孩子们的笑声依然纯粹明亮。

    ……

    惠嫔踏入咸福宫偏殿时，庶人李氏正坐在窗边绣花，发间再无珠翠，只一根木簪松松挽着发髻。见惠嫔进来，她手指一颤，绣花针在绢布上留下一个突兀的结。

    "姐姐是来看我笑话的？"李氏抬头，嘴角扯出一丝苦笑。

    惠嫔冷着脸坐下，直截了当："为何要害我儿？"

    殿内静得能听见铜漏滴答。李氏忽然轻笑一声，指尖摩挲着粗糙的茶盏边缘："你以为...我只是针对保清？"她眼底泛起一丝讥诮，"我不过是看不惯，凭什么佟佳氏能把皇子公主都拢在身边？她一个贵妃，倒比皇后还威风。"

    原来如此。惠嫔攥紧了帕子——李氏嫉妒的从来不是保清，而是伊尔哈与孩子们那份亲厚。

    "就为这个？"惠嫔声音发颤，"你可知若那日太子也穿了带毒的衣裳......"

    "那又如何？"李氏突然激动起来，"反正我这辈子都无儿无女，看着你们......"她猛地刹住话头，别过脸去。

    惠嫔问她为何是保清。

    李氏：“因为乾清宫和寿康宫我安插不进人手，钟粹宫里荣嫔因为之前失去过几个孩子，所以看三公主看得紧，我也没法下手。倒是保清一向皮实，惠嫔姐姐你又刚成为一宫主位，有时候难免疏漏。”

    惠嫔听完这番话，指尖深深掐进掌心，几乎要掐出血来。

    "所以......"她声音发冷，"你是觉得保清身子骨壮实，就算中了毒也死不了，最多让我和佟佳姐姐担个照顾不周的罪名？"

    李氏垂眸不语，算是默认。

    惠嫔突然笑了，那笑声比秋霜还冷："那你可知道，太医说那剂量若是再重三分，保清的嗓子就毁了？"她俯身逼近李氏，"一个不能读书习字的皇子，在这宫里会是什么下场——你难道不清楚？"

    李氏猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。她确实没想那么远......或者说，她刻意不去想那么远。

    "你以为你算计的是佟佳姐姐？"惠嫔直起身，居高临下地看着她，"你算计的是皇上看重的长子！是太皇太后最疼爱的曾孙！"她一字一顿，"你算计的，是大清的未来。"

    咸福宫的穿堂风呼啸而过，吹得窗纸哗啦作响。李氏面色灰败，