保定府乡绅争相捐建痘局，苏州盐商包下全城稚子接种费用，广州十三行甚至专程派船来京采购痘苗...李德全捧着账本笑得见牙不见眼："万岁爷，光闽浙总督献上的种痘捐银，就够修半条黄河堤坝了！"

    康熙站在乾清宫阶前，望着宫门外排队领号的百姓。有个粗布衣衫的妇人抱着孩子不住磕头，怀里婴孩手臂上新鲜的痘痂，在阳光下像枚小小的勋章。

    伊尔哈倚在永和宫的朱漆廊柱旁，手里捧着内务府新呈上的账册，唇角不自觉扬起一抹浅笑。账册上密密麻麻记着各地富户捐银的数目——江南盐商一出手就是二十万两，晋商票号更是包下了整个山西的种痘费用。

    "皇上这手棋下得妙。"她轻声自语，指尖抚过账册上"广州十三行"几个字。琉璃正端着茶过来，闻言笑道："娘娘是说那些富户抢着送银子的事？"

    伊尔哈接过茶盏，茶香氤氲中想起前日康熙来永和宫时的神情。那时皇上抱着痊愈的保清，状似无意地提了句："听说扬州有个盐商，为自家三个孩子种痘，捐了座书院。"现在想来，这话分明是说给当时在旁伺候的太监们听的。

    果然不出三日，江南富户们就争先恐后地解囊。伊尔哈翻到最新一页，上面赫然记着"恭亲王门人捐银五万两，求优先种痘"的字样。她不禁莞尔——连皇亲国戚都坐不住了，可见皇上这"价高者得"的主意，着实戳中了那些怕死之人的软肋。

    最妙的是，这些银子转头就被用于在穷乡僻壤设痘局。伊尔哈望向窗外，几个小太监正忙着给新送来的石榴树培土。就像这牛痘之法，终究会从权贵的庭院，蔓延到寻常百姓的家门口。

    ……

    康熙坐在乾清宫的御案前，手指无意识地摩挲着那份太医院最新呈上的牛痘改良奏报。烛火将他的身影拉得很长，投在殿内的蟠龙柱上，显得格外孤寂。

    "再减三分毒性。"他突然开口，声音在空荡的大殿里显得格外清晰，"朕要确保万无一失。"

    李德全捧着茶的手微微一颤，滚烫的茶水溅在鎏金托盘上。他太清楚皇上的心思了——自从牛痘推行以来，那些暗处窥伺太子殿下的目光，比天花病毒更让人心惊。

    太医院院判跪在阶下，额头上的汗珠在青石砖上洇出深色的痕迹："回皇上，已经试过七种培育法，如今痘苗毒性比最初又降了三成..."

    "不够。"康熙打断他，手中的朱笔在奏折上划出凌厉的一道，"用那个新发现的冷藏法，再试。"

    窗外传来更漏声，已是三更天了。康熙起身走到殿外，望着永和宫的方向——那里，伊尔哈正带着痊愈的保清和纯禧安睡。而东暖阁里，两岁的太子保成在睡梦中翻了个身，小手无意识地抓着锦被，全然不知自己正被多少人惦记着。

    "传旨。"康熙突然转身，眸中闪过一丝决绝，"命太医院再选三十名死囚试种。若此次改良成功..."他顿了顿，声音轻了几分，"开春就给太子种痘。"

    李德全躬身应下，却在退出时瞥见皇上袖中露出的一角黄绢——那是仁孝皇后临终前，为保成绣的平安符。

    康熙秘密派出的侍卫带着明黄谕令，在京城各处寻访与太子同龄的幼童。消息一出，满城哗然。

    "为太子试药？这可是天大的福分！"东城米铺的掌柜抱着自家两岁的儿子，激动得直搓手。那孩子懵懂地含着手指，全然不知自己可能成为改写大清医疗史的一笔。

    太医院偏厅里，三十名幼童整齐排列。他们穿着崭新的棉袄，都是内务府连夜赶制的。最引人注目的是个虎头虎脑的小子，正学着大人的模样朝御医作揖——他父亲是正黄旗的包衣奴才，听说此事后连夜托关系把孩子送了进来。

    "记住，每日记录三次体温。"康熙亲自查看试种名册，朱笔在某页顿了顿——那上面记着个父母双亡的孤儿，由叔父送来，"这孩子若试种成功，赐他七品带刀侍卫，等他十八岁便可上任。"

    试种第七日，偏厅里飘着淡淡的药香。所有孩子都顺利度过了发热期，正在院中玩耍。那个包衣奴才的孩子举着痊愈的手臂，奶声奶气地对御医说："等我长大了，也要给太子当哈哈珠子！"

    康熙立在廊下阴影处，望着这群活蹦乱跳的孩子，终于松开了攥紧的拳头。掌心里，仁孝皇后留下的平安符已被汗水浸透。他转身对李德全低声道："三日后，给太子种痘。"

    永和宫东配殿内，阳光透过新换的茜纱窗，在地上投下斑驳的光影。伊尔哈亲自监督宫人们将殿内收拾得一尘不染，连熏香都换成了安神的沉水香。

    "把太子殿下最爱的那对布老虎拿来。"她轻声吩咐琉璃，又转头对太医道："种痘刀务必用新制的，在沸水里煮过三遍。"

    殿外传来脚步声，康熙抱着太子缓步而来。两岁的保成穿着杏黄色的小褂，好奇地东张西望。伊尔哈上前行礼，接过太子时，发现孩子的里衣已经换成了柔软的细棉布——想必是皇上亲自挑选的。