花苞。

    永和宫的正殿内，鎏金香炉吐着淡淡的梨花香。伊尔哈看着眼前几位新入宫的妃嫔，指尖在青瓷茶盏边沿轻轻摩挲。

    "嫔妾们早该来拜见娘娘的，"为首的乌雅氏福了福身，耳坠上的珍珠随着动作轻晃，"只是怕打扰了阿哥公主们读书。"

    伊尔哈示意她们入座："妹妹们有心了。"她扫过几人精心打扮的装束——郭络罗氏腕上的翡翠镯子，想必就是御花园赏的那只。

    戴佳氏捧出个锦盒："这是嫔妾娘家带来的苏绣帕子，听闻娘娘喜欢海棠..."

    话未说完，外头突然传来保清的喊声："佟娘娘！纯禧姐姐说..."声音戛然而止，显然是被嬷嬷拦在了殿外。

    万琉哈氏掩唇轻笑："小阿哥真是活泼。"

    众人实相的告退，伊尔哈将保清拉到跟前，轻轻拍掉他袖口沾的草屑："难得放旬假，怎么不去延禧宫陪额娘？"

    保清撅着嘴踢了踢脚尖："额娘总让我背书..."

    "那更该去了。"伊尔哈取出那喇氏刚托人送来的新衣裳，"你额娘熬了三个晚上给你缝的，连盘扣都是亲手编的。"

    她蹲下身给保整理衣领，发现孩子颈后有个新鲜的蚊子包："看，你额娘连薄荷膏都备好了。"小瓷盒里的药膏还留着指甲刮取的痕迹。

    保清突然扑进伊尔哈怀里："可是我想和娘娘种花..."

    "傻孩子。"伊尔哈摸着他后脑勺翘起的小辫，"你额娘在延禧宫也种了芍药，就等着教你松土呢。"

    窗外传来三公主的笑声，纯禧正带她给石榴树浇水。伊尔哈望着那株已经结出花苞的树，轻声道："有些花啊，错过了花期就得再等一年。"

    保清似懂非懂地点点头，抓起那件新衣裳就往外跑："我这就去找额娘！"

    伊尔哈看着他的背影消失在宫道转角，转身从多宝阁取下一本《诗经》——是时候教纯禧认新的字了。

    永和宫的书房里，阳光透过碧纱窗，在书上投下斑驳的光影。伊尔哈指着那句"牧童遥指杏花村"，保清已经迫不及待地扒着桌沿问："娘娘，杏花长什么样啊？"

    "比桃花淡些，"伊尔哈从案头花瓶抽出一枝海棠，"花瓣差不多这般大小。"

    纯禧公主好奇道："杏子好吃吗？比御膳房的蜜饯如何？"

    "新鲜的酸甜多汁，"伊尔哈笑着比划，"核儿里还有能吃的杏仁。"她突然想起什么，转身对琉璃道，"去小厨房取些杏仁茶来。"

    保清歪着头又问："牧童就是放牛的小孩吗？为什么他不去上学？"

    伊尔哈正要解释，三公主突然摇摇晃晃地闯进来，举着个布偶："牛牛！"那粗糙的针脚一看就是那喇氏的手艺。

    三公主手中的布牛玩具"啪嗒"一声掉在地上。伊尔哈盯着那个用蓝布缝制的牛形，突然站起身，碰翻了手边的杏仁茶。

    "佟娘娘？"纯禧公主吓了一跳。

    伊尔哈是猛地想起牛痘，暗骂自己不长心，预防天花这么重要的事情竟然忘记了，该早早准备起来才是，等过两年孩子们正好用上。

    她一边安抚着纯禧，一边想着该怎么将这事做成。

    永和宫的晨光刚爬上窗棂，三公主就抱着布牛玩偶满屋子转悠："牛牛！故事！"

    伊尔哈揉着太阳穴对琉璃道："传话下去，各宫若有知道新鲜牛事的，赏银十两。"

    对不起了小宝贝，谁让你的年纪最合适呢，伊尔哈默默为自己借用孩子的名义做事愧疚了一秒钟。

    这消息像长了翅膀。不到晌午，钟粹宫的小太监就颠颠跑来："奴才老家用牛拉水车，那牛能认三十多口人的脚步声！"

    延禧宫的嬷嬷献宝似的说："奴婢祖父养过一头通人性的老牛，下雨前会自己躲进棚子。"

    连乾清宫的粗使宫女都壮着胆子来报："奴婢兄长是牛贩子，说最厉害的牛能驮着小儿过河不湿鞋！"

    琉璃边听边记，三公主趴在伊尔哈膝头睁大眼睛。保清突然拽她袖子："娘娘！李公公说御马监有头西域进贡的奶牛！"

    "胡闹。"伊尔哈戳他脑门，"那是给太皇太后供酥酪的。"却悄悄让琉璃记下——等打听清楚牛痘的事，或许能借来一用。

    傍晚时分，石榴树下已堆了厚厚一叠牛事记录。伊尔哈摩挲着其中一页："保定府有牛痘疮愈者，不染天花..."

    转头看三公主，却发现她已经抱着布牛睡着了，嘴角还挂着笑。

    ……

    乾清宫前的汉白玉阶上，保清蹦跳着数台阶："...二十八、二十九！"

    "嘘——"纯禧公主拉住弟弟的袖子，"皇阿玛在批奏折呢。"

    伊尔哈整理着三公主的衣领，小丫头怀里还抱着那个蓝布牛玩偶。殿门吱呀一声开了，李德全笑着迎出来。

    自从康