娘娘，"琉璃轻手轻脚地进来通传，"僖贵妃派人送来了年节赏赐的清单，说是请您过目。"

    伊尔哈叹了口气，将书卷搁在案几上。她心里明白，虽说贵妃和四妃都已将各项事务安排得井井有条，可这宫里终究讲究个名分规矩——赏赐宗亲的礼单、年宴的座次、各宫的新衣份例，哪一样不得经皇贵妃的眼？

    暖阁的门帘被掀起，带进一阵寒意。管事嬷嬷跪在屏风外，高高举着描金托盘："请娘娘验看除夕宴的菜单，惠妃娘娘说最后还得您拿主意。"

    伊尔哈接过单子，目光扫过上面密密麻麻的菜名。窗外忽然传来孩子们打雪仗的欢笑声，她不由走神了片刻，想起去年此时昭宁把雪球扔进汤锅里的闹剧。回过神来，她提笔在"冰糖燕窝"旁添了"去核金枣"几个小字——皇上最近咳嗽，该润润肺。

    刚批完菜单，敬事房总管又候在了门外。伊尔哈揉了揉眉心，看着案头堆积如山的册子，忽然觉得这年关就像一张精心编织的网，任她如何想躲清闲，终究逃不开皇贵妃的职责。

    不知过了多久，殿外突然传来昭宁的笑声。小丫头扒着门框探头进来："皇额娘！我和四弟堆了个雪人！"她红扑扑的小脸上还沾着雪粒，眼里闪着期待的光。

    伊尔哈手中的朱笔顿了顿，忽然将册子一合："本宫去看看。"她起身时，发间的步摇划过一道明亮的弧线，就像突然照进殿内的一缕阳光。

    今年宫宴办的很热闹，康熙很满意。烛火辉煌，金碧交映。歌舞升平间，康熙举杯环视满座嫔妃皇子，目光最终落在伊尔哈身上。他唇角含笑，声音洪亮："这一年宫务繁杂，皇贵妃辛苦了。"

    伊尔哈闻言立即起身，鎏金护甲轻触酒杯，恭敬回道："臣妾不敢居功，都是僖贵妃与四妃尽心操持。"她眼波流转，向在座的几位妃嫔颔首致意。

    康熙朗声大笑，挥手示意梁九功呈上赏赐。给僖贵妃的是一套翡翠头面，四妃各得金丝香囊一对。轮到伊尔哈时，宫人们抬上的竟是整箱的贡品绸缎并一尊白玉送子观音。

    "皇贵妃照料朕的子嗣有功。"康熙看了眼正在喂胤禛吃糕点的太子，"这一年孩子们连个头疼脑热都少有，表妹辛苦了，该赏。"

    伊尔哈连忙领赏谢恩。

    ……

    开春后，时间来到了康熙二十一年。

    正月初一的阳光透过雕花窗棂，在永和宫的地砖上投下斑驳的光影。伊尔哈拖着疲惫的身子刚踏入殿门，就被一阵欢快的脚步声包围——昭宁穿着崭新的红袄子冲在最前面，后面跟着脸蛋红扑扑的胤祉和胤禛，连平日里最安静的五公主都迈着小短腿跌跌撞撞地跑来。

    "皇额娘！"几个孩子异口同声地喊着，像一群欢快的小麻雀。昭宁手里举着个歪歪扭扭的福字："我们给您剪的！"胤禛献宝似的捧出个油纸包："太子哥哥给的芝麻糖！"

    伊尔哈蹲下身，任由孩子们扑进怀里。她这才发现，除了要去乾清宫伴驾的太子，所有在永和宫待过的孩子竟一个不落地都来了。连刚满三岁的胤祺都被乳母抱在怀里，小手朝她挥舞着。

    "怎么都跑来了？"她笑着摘下沉重的朝冠，任由琉璃接过。发间的金钗早已被胤禛好奇地拽歪，她却浑不在意。

    昭宁贴在她耳边说悄悄话："太子哥哥让我们来的，说您昨儿个累着了。"小丫头身上还带着鞭炮的火药香，暖烘烘的，"他还让我们别吵您，结果四弟一来就把花瓶打碎了..."

    正说着，殿外传来急促的脚步声。太子胤礽气喘吁吁地出现在门口，明黄的小朝服还没换下："姑爸爸！皇阿玛准我过来用膳了！"他手里小心翼翼地捧着个食盒，"这是御膳房新做的年糕，皇阿玛说...说您爱吃甜的..."

    看着满屋子热热闹闹的小家伙们，伊尔哈笑着摇了摇头，转头对琉璃吩咐道："去准备火锅吧，记得多备些嫩羊肉和鱼丸，孩子们爱吃的都摆上。"

    不一会儿，永和宫的膳桌上就支起了两个黄铜暖锅。乳白的骨汤在左边锅里咕嘟咕嘟冒着泡，右边则是红艳艳的番茄汤。宫人们穿梭着端上一盘盘薄如蝉翼的羊肉片、雪白的鱼丸、嫩绿的小白菜，还有伊尔哈特意嘱咐的，去年秋天晒干的落花生。

    "都坐好，不许抢。"伊尔哈一边给五公主系上小围嘴，一边指挥着孩子们入座。胤禛和胤祉已经迫不及待地扒在桌边，眼巴巴地望着翻滚的汤底。

    "去年也是这样呢！"昭宁突然拍手叫道，小脸被热气熏得红扑扑的，"皇额娘，我们以后每年初一都吃火锅好不好？"

    伊尔哈夹了片羊肉在辣汤里涮了涮，放进胤礽碗里："好啊，就当是咱们永和宫的规矩。"她看着孩子们争先恐后地把食材往锅里丢，忽然觉得这场景似曾相识——去年此时，也是这般光景。

    太子小心翼翼地给五公主喂了颗鱼丸，忽然抬头道："姑爸爸，等五弟长大了，我们这桌就更热闹了！"

    伊尔哈刚夹起一片涮