薛韫知从禹州回来后，与父亲大吵了一架，当晚收拾铺盖回鹤峰了。她的堂姐薛信竹刚好那年升任书院管事，没多问什么，给她安排好了住所。

    那时正值炎夏，书院放假，只余零星几个不愿回家的学生。过几天，苏润莲竟然也搬了上来。

    面对同窗的盘问，苏润莲面露难色：“……又跟我爹吵架了。”

    什么叫又。

    围观众人眼里写满了：想不到照水青莲还有这一面。

    丞相大人治家颇严，白承玉那个性子绝对受不了，也三天两头跑到山上来烦人。

    某日薛韫知与几名同窗在园林摆阵对诗，碰上苏润莲和几个人在附近耍剑。有人叫嚷着请客喝茶，顷刻间熙攘围着水渠坐了一大片。

    白承玉一袭白衣凑过去洗手，顺便问：“薛公最近在朝中颇多激进之言，你可知道？”

    薛韫知沉默片刻：“知道。”

    家书中说，薛旭在朝堂上公然反对皇帝对江州驻镇的压制，指出现在景国与瑶国的对峙才是首要之事，北方泊沙人的侵扰不足为虑，至少不是当务之急。中书监谢庭渊等保守派驳斥说，泊沙人杀害景国公主才过去一年，大仇未报、国耻未雪。薛旭当场口不择言，说南边瑶国若不防，天下之中早就该换主了！

    就算薛韫知这般不通朝中弯绕，也知晓父亲说错话了。

    今天下二分，北景南瑶，本是同一家，天子都姓宋。二十年前，北方游牧的泊沙人突然动迁，自永州南下破了景朝边境。满潮文武舍家弃国，携着幼主难逃。唯有镇北都尉白隽与燕王宋照联手，保住了冀北大片人口稠密的土地，景国王脉这才得以延续。

    白隽以丞相位行天子权，所有人都以为他将登临大统。当年功臣都进了青鸾寺，当年壮志都换了田间犁。白隽临终前，还政于宋照，病榻前拉着天子的手喊着：“南征！南征！”

    七年前，景玄帝宋照过世，其独子宋明年十三，生母亡，有大将军陆安之妹太后陆欣执掌中宫，外联丞相苏群玉主政。苏群玉之妻白吟山即白隽之长女。可以说过去的二十年来，景国皇族的生死存亡，皆掌握在陆、白等大族的手中。

    宋明加冠亲政以来，性情不定，难以捉摸，景国上下压力很大。苏群玉便说：“内忧外患之际，何必自己人先打死自己人。凡事皆有大小，愿各退一步。”

    可若虎狼环伺，刀剑在侧，又能退到哪里去呢？

    这几日薛旭告病不出，把自己关在家中。薛韫知也有点担忧。

    白承玉道：“你该回家去看看。”

    薛韫知：“可我一回那屋子里，到处都是我娘的影子。”

    白承玉意味深长地看了她一眼。“逝者已逝。何不珍视眼前人。”

    那个夏天过得很快，日子却好像还不错。景国没有发生大变。天下事最远也不过洛水尽头的一叶孤舟。

    相州右护军，就是那位“神通萧泽的哥哥”萧离，奉旨入洛京面圣。

    梧桐叶倏忽已经落了。晚秋的一场场雨，把整个世界浇灌彻底，洗刷了个干净。

    薛韫知在山上过了一季，树叶转金时，才恍觉年华飞逝。

    霜降一过，薛韫知十五岁了。

    白承玉很久没来找过她了。那说明朝局一切安稳。薛韫知听闻他又和温家的小公子到处闯祸。好像景宁公主死后，景国上下怀着对先帝或是对白隽将军的追思，对白承玉的出格之举愈发纵容，倒让他真像个长不大的孩子。

    白承玉长不大，最辛苦的人就是他的表哥。

    “——白！子！衡！”

    “给我从房梁上下来！！！”

    鹤峰上的美好清晨，又以温润君子苏润莲在山门前的一句咆哮开始了。

    那天白千雪刚起床晨读，往窗外看了一眼，感慨道：“苏空山平日何其谦逊有礼，也算一物降一物。”

    薛韫知还埋在被子，快入冬了，天气寒凉，窗外的飞鸟也都落在枯枝头不肯动。她闷闷地道：“谁家好人大冬天大早上的上房梁……”

    苏寻雁过来敲她的床榻。“快起来，不然赶不上早课了。”

    薛韫知心想，赶不上那就不去了呗。

    白千雪看着苏寻雁担忧道：“完了，她要被白子衡同化了。”

    薛韫知一个鲤鱼打挺坐起来。

    谁要被他同化！

    三个人一起裹上绵衣，翻山越岭顶着寒风去上课。鹤峰书院依山而建，原址本是隐士山居之园，集中在鹤峰西麓，但那边除了上课用的几间冰窖似的大屋子，就是白吟山用来藏书顺便借给旁人观阅的书阁。学子们的寝舍建在避风临溪的山凹，好处是风景绝佳山清水秀，坏处是每天上课翻山越岭，边背书边锻炼体格。

    每日一翻鹤峰，体验一遍“一览众山小”的风景，薛韫知都快麻了。

    赖床三人抵达课室的时候，陈思已经在读书了。暖炉上温着