…”

    “对！”一旁正剪枝的流萤抬起头，轻声插话，“半年前我娘病得厉害，家里缺银子。偏那日我失了手，把小姐的耳坠磕了个小口子。”

    “小姐当场一句重话都没说，回头叫霜杏拿了戒尺打了我几下。”她说到这儿顿了顿，又道，“可当天夜里，她赏了我一支赤金双燕簪。我当了簪子，请了大夫，娘的病也就慢慢好了。”

    几人听得静了，面上浮出些许复杂之色。

    “她心是硬了些……可到底不坏。”春桃轻声补了一句。

    正说着，远处忽传来一阵脚步声，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肃。众人见状，立刻收声，彼此使了个眼色，迅速作鸟兽散。

    沈念之投完一轮壶，兴致愈发淡了。

    她将手中箭支随意一扔，落地有声。望了眼晴碧如洗的天，轻声哂道：“这天好得过分，留在府里倒像是暴殄天物。”

    说话间，她踱步回廊，脚步轻缓，转头朝屋内唤了一声：“霜杏。”

    “在。”霜杏忙应声而至。

    “替我更衣。”沈念之微仰头，踮起脚尖折下一枝枝头残香的桂花，随手簪入鬓边，笑意清浅，语调慵懒：“今儿我去趟平昌坊，那群叫人听曲作陪的伎子们，也不知还有几个记得我。”

    霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首饰匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鹊羽来。”

    “是。”

    不多时，一名玄衣少年快步入内，剑眉冷目，神色沉静。

    沈念之懒懒倚在美人榻边，将手中一张帖子甩了过去，纸角在空中划出一道流畅的弧线，落在少年掌中。

    她眉梢一挑，声音清凉淡漠：“替我跑一趟，把这张帖子送去平昌坊，交给陈妈妈，说我今日要去。”

    “是。”鹊羽接令而去，身影干脆利落。

    黄昏时分，平昌坊内灯火初上，酒旗翻飞，笙歌入夜。街巷里香雾缭绕，檀板声声，花楼朱门前早已车马盈门、人声鼎沸。

    沈念之坐在一顶绘的十分精致的马车中，一路行驶至坊口。马车帘被霜杏一掀，一只镶玉绣花履轻轻点在青石台阶上。

    霞色薄纱裙曳地而出，裙摆拂过石阶灯影，未施粉黛，却唇间胭脂若桃，艳而不俗。

    她眉目清冷，姿态张扬，走过人群时，连空气都为之一静。

    陈妈妈早已守在花楼前，远远瞧见她，立刻满面堆笑迎上来，笑得比春日柳枝还殷勤：“哎哟哟，沈娘子今儿可算是来了，奴家天天望着门口盼您呢！”

    沈念之懒得寒暄，只是漫不经心地掀了眼皮瞥她一眼，迈步入门，语气轻淡：“人呢？”

    “都在楼上雅间候着呢，还有几个新来的。”陈妈妈笑得眉眼都没了形，“今儿小的们听说娘子要来，一个个打扮得花枝招展，啧，就跟赶春闱头一遭似的，都盼着能被您点上。”

    沈念之听着，似笑非笑，未置可否。拂袖踏入楼中，香气自锦帘间缭绕而出，灯影摇曳，笛音袅袅。

    雅室之中，十余名衣袍华美的少年早已列坐两侧。她一入门，众人俱起，齐声行礼：“见过沈娘子。”

    沈念之坐上主位，香榻上披着一层轻烟水绿的纱垫，身后鹊羽奉茶，霜杏拂袖，她却看也不看，只伸手拨了拨案几上的玉炉香盏，灰烬轻落，气味幽然。

    许久，她才抬眸，眼神落过每个人，嗓音如风过水，“都站出来，让我看看。”

    众人屏息，少年们纷纷起身站列两侧，或清俊温润，或俊朗英武，一时间锦衣罗衫、环佩叮当，犹如选角登场。

    沈念之却未急着评点，眼神半眯，手指慢慢转着香盏盖子，忽地笑了一声：

    “我今日心情不错，不妨陪我听一曲——若谁唱得好，便赏。”

    那群男子俱是平昌坊里数得着的出挑人物，个个身段挺拔、眉目生辉：有温润如玉、气度斯文的文士模样，也有剑眉星目、神色冷峻的贵门公子款，更有姿容艳冶、一身媚骨的浪荡角儿，广袖半敞，鬓边系着一缕海棠红绳，媚意十足。

    众人齐齐走近，自知这位沈娘子最是不好伺候，一个个都各展其长：或垂眸轻笑，眼带春水；或目光炽热，挑逗中带着三分恭敬；只盼能博得她一眼青睐。

    毕竟沈念之在平昌坊内是出了名的大方。

    沈念之托腮而坐，眼尾浮起一线倦意，似笑非笑地将那一排人扫过。唇角轻扬，不置可否，倒像是在赏花看戏。

    “春容。”她忽然开口，目光落在一名身着青色织锦的男子身上，声音淡淡的。

    那人应声上前，眼含笑意，模样俊秀温和，正是她上回醉酒时，揪着唱了一夜小调的那位。

    “你还会唱《怨别》？”

    “回小姐，”春容含笑颔首，眼神温顺，“日日不敢怠慢，专等您再点名。”

    沈念之轻轻“嗯”了一声，指尖在扶手上