沈念之强压下胸口翻涌的怒意，咬牙不发一言。她向来桀骜，不肯低头，便是血涌到喉间，也绝不愿在这种人面前露出半点软弱。

    宋临渊将她神色尽收眼底，唇角勾起一抹阴冷笑意，缓步上前，声音低沉而阴恻恻地响起：“顾大人，此事，宋某并非要她残废或偿命。宋家不缺金银古玩，那些被烧毁的，不过是些死物罢了，烧了一个墨宝斋，大不了再开一个新的。”

    他话音微顿，眸中恨意翻涌，压也压不住，冷笑着道：“可我想看的，是她沈念之，当众弯膝下跪，向我赔礼认错。”

    他的目光直直落在沈念之身上，唇角挑起几分嘲弄：“只需跪下，向我说一句‘对不起’，再磕三个头，我便当众撤诉，既往不咎。若不然……”他轻轻一笑，笑意森冷。

    “你放肆。”沈念之冷笑出声，眉目凌厉如刀，声线冰寒刺骨，“你算什么东西？你祖父不过仗着年岁大了，圣上好心赏他个太傅闲职充脸面，你一个孙儿，也敢拿起鸡毛就往自己头上插，真当自己是凤凰了？”

    宋临渊面色瞬间铁青，几欲发作，却终究强压了下来，只是眼中闪过一抹不易察觉的恨意。

    堂中气氛压抑至极，衙役与师爷们屏息以待，目光在二人之间游走。有人在心底暗暗叹息：以沈念之这般桀骜性子，今日……她当真会为这事低头吗？

    空气仿佛凝结。

    只见沈念之眸色一凛，缓缓转首，先冷冷地扫了宋临渊一眼，又转而抬眸望向堂上高座的顾行渊。片刻，她忽地迈步而出，拨开面前的官吏，神情张扬，步履坚定，径直走向堂前空地。

    沈念之停下身，眸光一敛，抬手从鬓间缓缓拔下一枚珠钗，指尖动作极轻，仿若无声拂雪。

    随即，她俯身伏在长凳之上，动作利落干脆，半分犹豫也无。

    堂上堂下，一片死寂，只余烛火微颤。

    宋临渊则勾起一抹冷笑，似已等着看笑话。

    “你们要打，便打。”她声音不大，却铿锵入骨，在空旷堂中回荡。

    堂上衙役面面相觑，皆有些迟疑。谁都知她乃晋国公府嫡女，又是当朝右相之独女，岂敢轻易下手？可若堂上主官一声令下，又有谁能抗命？

    沈念之自知他们顾忌，也明白，唯有顾行渊一言，才能定她今日的命运。她倔强地抬起头来，冷冷睨着前方，眼底一片嘲弄讥讽：“我沈念之，宁可自讨苦吃，也绝不会给宵小低头。要我跪地求饶？除非尸骨未寒。”

    宋临渊冷笑一声，眼底恨意浓重，侧头朝顾行渊微微一拱手，语带挑衅：“大人，还请行刑。”

    一时间，堂上气氛凝滞如冰，所有目光皆落在那玄衣男子身上。

    顾行渊坐于案后，指尖紧扣着手中的行刑令，力道之大，关节微微发白。他自以为已熟知沈念之的跋扈任性，原以为她终究会在威压下稍作低头。

    可眼下，她却是如此孤傲地伏在刑凳上。

    那一瞬，他心中忽然生出一种难以名状的闷痛。

    他张口，嗓音微哑：“你——”

    话未说完，行刑令已在他指间失了力道。

    啪。

    那枚竹简直直坠地，在冷寂大堂上发出清脆的一声。灯火摇曳，仿佛连空气也随之震颤了一瞬。

    这时，一道急促的呼喊自堂外传来，声音带着几分几欲破碎的慌乱：“小姐！小姐！”

    旋即，霜杏与苍晏匆匆赶至。

    霜杏红着眼眶，几乎是扑着往前，却被衙役一左一右拦住。她急得直跺脚，泪珠止不住地滚落。

    苍晏则一身墨色常服，眉目沉稳，步至堂前，拱手向顾行渊沉声道：“墨怀，且慢动刑。”

    顾行渊微微侧首，目光冷冽地扫了苍晏一眼，语气淡漠无波：“书阳，你可知自己此刻是在为谁求情？她一把火烧了宋家的墨宝斋，罪名昭然，如何容情？”

    苍晏神色温和未改，声音却带着不容置疑的分寸：“既有国法在，何须仓促定罪？沈娘子虽有过错，但若能赔偿损失，总不至闹至不可收拾之地。况且，她父亲尚未回府，是否容其一线转圜，还望顾大人慎思。”

    堂中气氛再次压下，连呼吸声都变得小心翼翼。

    沈念之依旧伏在长凳上，双手攥紧。她咬着唇，血色渐褪，仍旧倔强地一言不发。

    顾行渊目光深沉如夜，神情间隐隐浮现一丝挣扎。他清楚，若此刻执意行刑，后果绝不简单。沈念之背后是沈淮景，是中枢命脉；今日若打残了她，怕是连圣上亦未必袖手旁观，更何况，沈念之那小身板，怕是撑不了几下。

    可若就此放过，宋临渊那头又如何交代？他守着的大昭律法又当如何。

    堂上灯火如豆，暮色压顶，一切都静得出奇。

    外头天色愈发深沉，夜风卷着火把，投下斑驳光影，人影幢幢。

    宋临渊立在堂侧，微微挑唇，眼底含着几分冷