意与讥嘲，声音也带了几分漫不经心的阴凉：“既然沈娘子执迷不悟，死不认错，法度当前，还请顾大人依法处置，莫要坏了朝廷颜面。”

    他一副事不关己却幸灾乐祸的模样，字字句句都像是朝着沈念之心头扎去。

    苍晏站在一旁，心急如焚，欲再开口劝阻，可话到唇边，还未出口，只见堂上那一袭玄衣的男子神色陡然一凛。

    眉峰微沉，袖袍微扬，手中惊堂木狠狠一拍！

    “行刑！”

    短短两个字，宛如铁钉砸地，铿锵炸响，震得整个堂中空气都仿佛一滞。

    衙役们闻令，只得硬着头皮持杖上前。明知此举风险重重，却无人敢违抗顾行渊的命令。

    而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…

    沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。

    第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。

    沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。

    第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。

    堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。

    苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。

    他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。

    再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？

    ·

    第五杖骤然砸落。

    沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。

    终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。

    然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。

    苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。

    少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。

    顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。

    他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”

    声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。

    堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。

    顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。

    宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。

    苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：

    “苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”

    他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：

    “可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”

    他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：

    “为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”

    话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。

    他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……

    却未曾想到，竟是以这种手段换来的。

    那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。

    宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。

    门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。

    “墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”

    说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。

    堂外回廊，夜风带着微微凉意。

    顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透