她的小手，连沈淮递过来的指尖边儿都没沾一下！

    说完，她看也不看沈淮脸上那混合着错愕和探究的表情，微微低了低头，仪态万方地一转身，在阿萝的搀扶下，又钻回了她那顶华丽的大“笼子”里。纱帘“唰”地落下，里外隔开。

    沈淮的手还尴尬地悬在半空。晚风吹得他玄色的披风呼啦啦响。他盯着那纹丝不动的车帘，眼底那点火热的光“噗”地一下被冰冷的阴翳盖住了，接着又沉下去，变成了更深、更沉的东西。他慢慢收回手，嘴角那点温润的笑意彻底没了影儿，只剩下一股子刀锋似的冷硬。

    他翻身上马，声音恢复了将军的威严，带着金属撞击般的冷硬：“启程！三天之内，必须赶到雍京！”

    车轮子又吱吱嘎嘎地响起来。金铃叮叮当当，在越来越浓的暮色里，像是在唱着一场盛大又空落落的歌。凤辇里的棉棉，舒服地往软垫上一靠，长长舒了口气，顺手从袖子里掏出那本被她翻得毛了边儿的《雍宫礼则》，哗啦啦地抖开。深宫里头冷冰冰的？不怕！她这朵小棉花，就靠这本“保命手册”织件暖和又结实的规矩小棉袄，把自己裹好了，也给身后的草原挡挡风！

    夜色像墨汁一样泼下来，把整个草原都染透了。送亲的大营里，一堆堆篝火点起来，像地上掉落的星星，努力地跳动着暖黄的光。可这光也驱不散空气里飘着的压抑。

    一堆篝火旁，几个老兵围着，火光在他们脸上跳跃，映出深深的沟壑。一个胡子拉碴的老兵猛灌了一大口辛辣的烧刀子，喉结上下滚动，粗哑着嗓子开了腔，声音压得低低的：“喂，新来的，听过没？去年…那位楼兰来的公主…” 他咂咂嘴，浑浊的眼睛里带着点说不清道不明的意味，“啧啧，进宫才三个月呐…从暴室里抬出来的时候…哎哟，浑身上下，就没一块好皮肉！”

    旁边一个刚入伍没多久的小兵，脸“唰”地一下就白了，打了个哆嗦，声音都发颤：“真…真是…上头那位…干的？” 他连皇帝的名字都不敢提。

    “嘘——！小兔崽子！活腻歪了？！” 老兵吓得魂飞魄散，猛地扑过去死死捂住他的嘴，眼珠子惊恐地四下乱转，声音抖得不成样子，“那位…那位爷的名讳是能挂在嘴边的？！萧——” 名字刚蹦出一个字，他就像被烧红的烙铁烫了嘴，狠狠抽了自己一个大嘴巴子，“呸呸呸！总之！记住喽！离京城越近，越要把皮绷紧点！阎王爷家的门槛儿，可不高！抬抬脚就迈过去了！” 旁边另一个更年轻的士兵听得入了神，眼神有点发飘，小声嘀咕：“可…可戏文里不都那么唱吗…英俊的将军救了落难的公主，皇帝老儿感动得不行，大手一挥成全了他们，最后归隐田园，多美啊…” 老兵从鼻子里喷出一声不屑的嗤笑，浑浊的眼珠里全是嘲讽：“美？美个屁！傻小子，那都是说书先生编出来骗你们这些雏儿的！那深宫里头，吃人都不带吐骨头的！”

    一阵寒风猛地卷过，“呼啦”一声，吹得篝火“噼啪”爆响，几点火星子飞溅出来。围坐的士兵们吓得齐齐一缩脖子，噤若寒蝉。

    凤辇里却是另一番光景。一盏牛油灯稳稳地亮着，橘黄的光晕暖暖地铺开。棉棉早就把那顶能把脖子压断的凤冠摘了，一头乌黑的长发像瀑布一样披散在肩头，舒服地呼了口气。阿萝正跪坐在一旁，小心翼翼地把一件折叠得整整齐齐的旧襁褓放进箱笼的最底层。那襁褓是素色的细棉布，洗得有点发白，上面用彩线绣着吉祥的云朵纹样。

    “棉棉…”阿萝的手指轻轻抚摸着那柔软的布料，声音里带着浓浓的怀念和一点点感伤，“您还记得吗？这是您刚落地的时候，大妃娘娘啊，用那年第一场大雪后收上来的、最软乎最干净的云朵棉絮缝的…裹着小小的您，真的就像裹着一团又暖又软的云彩。‘棉棉’这名字，就这么叫了十六年啦。”

    棉棉（萨仁塔娜）盘腿坐在厚厚的羊毛垫子上，膝盖上摊开一本厚得像砖头、纸页都泛黄了的旧书。她伸出白嫩的手指头，一个字一个字地点着书页上那些密密麻麻、看着就让人头大的墨字：

    《雍宫礼则·卷一》

    天子近，当垂眸敛息。（天子近前，垂眸！敛气！不许乱看！不许乱喘气！）

    帝怒，伏地勿视勿闻。（天子发怒，趴地上！不许看！不许听！当自己是个石头！）

    御前失仪者，生死自负。（御前要是失了规矩…哼哼，是死是活，自个儿兜着！）

    烛光跳跃着，在她低垂着的、又长又密的睫毛上投下两小片颤动的阴影，像停了两只小蝴蝶。阿萝捧着一小罐散发着草药清香的药膏，心疼地看着她因为练习跪姿一整天而变得青紫的膝盖，想帮她揉揉，却被棉棉轻轻推开了小手。

    “严嬷嬷说了，” 棉棉的声音脆生生的，带着点满不在乎的劲儿，眼睛还黏在那些吓人的字上，“雍京皇宫里的地砖，比咱们草原上最硌脚的碎石头还要硬一百倍！现在这点疼啊，就是咱们以后活命的‘护身符’，先练着呗！”

    阿萝的眼圈一下子就红了：“可是公主！您