送走了王家二哥的当日下午，就有几户村民往程颂这里送来了吃食，有自家种的菜蔬，也有从山上摘的杏子。画砚挨个给少爷做了介绍，说都是采摘小队员的家人。

    程颂不仅让家里孩子挣了工钱，还请他们吃了肘子排骨。这些孩子都不大，能干多少活爹娘心里最是清楚。放在别处哪有人肯出八文一天的工钱，还包吃肉。

    程颂这钱给得说是做善事也绝不为过。

    心中有数的人家自然想表达些感谢，但村里人都不富裕，也送不出价贵的回礼。好在这些菜蔬杏子程颂收得都挺高兴，不仅说了许多感谢的话，还向村民们打听了山中杏树挂果的情况。

    山杏的品种不是常见的大黄杏，个头要小不少，颜色偏红。听村民说现在就可以摘了，但要放上几日变软再吃，可若等到变软再摘坏果就多了。

    程颂带着画砚挑出些不算太硬的尝了尝，确实很酸。不过做杏干蜜饯最好就用硬实些的果子，而且这杏的杏仁是甜的，还可以砸出来制作干果。程颂当机立断，这买卖能做。

    收杏之前，他先去找孙大和吴婶子打听往年大家卖杏的价钱。

    “那杏卖不了几个钱，熟得正好的两碗能卖一文钱，太软的有时三四碗才能卖一文。听说云州府有专门种果树的庄园，那果子比山上这野杏好得多，好像能卖到五六文钱一斤。”

    贵的杏子他们没买过，价格了解得也不够准确，只能说个大概。

    孙大说的碗就是他们吃饭常用的这种，程颂估了下，一碗大概能装七两多，换算下来就是两文钱三斤。

    想好了价格，程颂将自己要收杏的打算告诉了熬糖小院的帮工，又取来几个成熟度合适的样品杏，让画砚拿着去小队员家里挨个通知。

    “一文一斤收那山杏？”

    吴婶子和孙大齐声惊讶道。

    他俩是村中给程颂做工时间最长的，对这小东家也算了解，知道他很是良善心软，不过一文钱一斤给得也太多了。

    往年两文三斤还得是担到长宁县中，让人挑挑拣拣之后才能卖到的价钱。只是这山杏都是野生野长，卖多少就赚多少，村里人也没嫌价低的。

    如今程颂居然要一文一斤地收，那杏子也算不上好吃，这是上赶着当冤大头啊！

    拒绝了帮工们劝退的好意，程颂表示自己买杏是用来加工的，不会亏本，让他们放心去摘即可。

    听说不是直接卖，便没人再劝了。程颂做吃食的本事他们是见识过的，兴许他真有法子把这酸杏做出些名堂呢？

    晚些时候，画砚去通知的几家人也都跑来了，找程颂确认他是不是真打算一文一斤收杏，也发出了和吴婶子相同的规劝。

    程颂也不嫌烦，挨个向他们解释。只管去摘，唯一要注意的就是尽量按照样品的成熟度去摘，太小太青的还需再等些时日，他会一直收到这些杏子过季。

    得了程颂的准信儿，这些人家也等不及第二天了，趁着天没黑透就先上山摘了一轮。再过两天就该麦收了，未必天天都有工夫上山，赶紧把快熟的都摘回来。

    确定收杏的头一晚，小院就收了将近二百斤杏子。第二日一早又有不少村民听了消息，跟着一起上山抢摘。

    采摘小队的成员也想跟着去挣些摘杏钱，被画队长全喊回来了，说他们另有任务。

    做杏干蜜饯不复杂，熬煮的活儿更少，程颂琢磨了一下分工，决定把大部分工作再次包给给画砚，通知他尽快组队。

    一开始做蜜饯是在秀才院，这院子有井，打水清洗方便些。洗好的杏要切开取核，画砚听了少爷吩咐，特意选了两个年龄大点儿、在家也帮忙做饭的孩子。

    程颂还特意把他俩叫来，多嘱咐了两遍注意安全。

    这两个孩子只需把杏切开，攒够一盆就端走，其他队员负责取核和挑拣出长虫的杏果。

    接下来就是糖渍，把处理好的杏肉裹糖拌匀，腌制大概六七个时辰。腌出汁水的杏子直接上锅煮，不用再加水。

    煮杏的活儿是程颂自己来。做蜜饯不是做果酱，不需要长时间熬煮，开锅之后一分钟就须离火，之后继续放置浸泡差不多一宿，第二天一早就可以拣出来，摊在笸箩里晾晒了。

    晾晒的工作最简单，全部安排给年龄最小的孩子，只要把手洗干净，边干边吃也行。程颂发话让他们随便吃，小孩有几个不嘴馋的。

    负责晾晒的小萝卜头都是采摘小队的扩编人员，最开始只有于家龙凤胎跟着兄长于超一起采摘取种子，干活儿挺认真程颂也挺满意，后来不少孩子都带了弟弟妹妹过来。

    这两天农忙，锁在家里没人看顾的孩子多，程颂就同意他们全过来干活儿了。现在这院子就是个户外幼儿园，热闹得一塌糊涂。

    都聚在一块儿到底比单独留在家里安全，村里人自然乐意。

    来之前爹娘和哥哥姐姐都叮嘱了他们少吃多干活，所以尽管程颂不介意，