为了照顾更多的贫苦无地户，县学规定每家租种学田的上限是二十亩。

    人口稍多的佃户都是顶格租，十几亩的也有，但全村租种低于十亩的除了黎仁诚，就只有一户姓于的人家。

    于家一共五口人，女主人于氏带着四个孩子，大女儿于秀儿十五岁，二儿子于超十岁，还有对六岁的龙凤胎。

    据说这家男人在于氏怀着龙凤胎那年出门经商，一直未归，如今几年过去了依旧生死不知。

    龙凤胎都没见过自己亲爹，出生之后连大名也没起，只按排行被叫做于三娘和于四郎。于氏一个人没有生活来源，就带着孩子求到县学租种了八亩学田。

    今年春季雨水少，还剩几天就要麦收，佃农们都忙着再给麦子浇次水。平时都是于氏带着大女儿去田里忙，让儿子在家看着两个小的。

    今日一早有些特殊，于氏和大女儿出门前再次叮嘱于超：

    “去到黎秀才那里要认真干活儿，看好弟弟妹妹莫要淘气。”

    于超听完认真点头，牵着弟弟妹妹让娘亲和大姐放心，自己保证会努力干活儿不偷懒。

    半刻后，于家兄妹和虎子、牛娃、小花以及村中一群差不多大小的娃娃一起出现在秀才院，站成一排听小头头画砚布置今日的工作。

    “这是西红柿。像这样红的，不论大小都可以摘，绿色和半红半绿的都不摘。”

    画砚举着右手的西红柿向他们边展示边指示，说完又摊开左手，捧着红辣椒一脸严肃地提醒：

    “这个叫辣椒，也要摘红的，绿的黄的还须继续长。摘这个要特别小心，若是揪坏了就捡回来，千万不要吃，这辣椒甚辛，十分烧嘴！”

    十几个孩子手里都提着自家的篮子笸箩，按大小个儿排的队，个个听得频频点头。

    程颂站在旁边看得直乐，想着回头一定提醒画砚把这场面画下来，太有意思了。

    组织村里孩子采摘是昨日定下的。

    农忙期间县学给学子们放了一月农假，预考也要等五天后才出成绩，正好现在西红柿和辣椒挂果都多起来了，程颂打算抢在麦收前制出一批酱来。

    五月麦收是家家都忙的大事，怕这段时间忙不过来耽误制糖，吴婶子母子和孙大夫妻俩最近都在赶工。

    制酱的活儿必须再雇人，画砚主动请缨，问少爷有没有他能干的。

    制酱的调料需要自己配，洗切熬煮还是像吴婶子这样的主妇更合适。程颂把采摘的活儿承包给画砚了，让他可以邀请牛娃虎子他们一起干。

    就秀才院里这点儿地，估摸着一两天就能干完，工钱定了个每人每日八文，且包吃。

    听说可以组队，画砚高兴坏了，根本没仔细琢磨“牛娃虎子他们”能“们”多少人，更忘了替他家少爷省钱，扭头就把村中和自己差不多大的孩子全通知了。

    半天不到，一支临时采摘小队就组建好了，画砚全票当选队长。

    这群孩子中唯一比较特殊的就是于超。

    别人家这么大的孩子只要爹娘同意就能来了，即使家里壮劳力都去下田干活，也有女眷留在家中做饭看孩子，只有于超家没有大人在。

    他娘和大姐会一早把饭做好，中午回来热热吃，下午再去田里继续忙。两个小娃娃都得于超负责照看，他想来秀才院干活儿却没地方寄存弟弟妹妹。

    程颂听吴婶子说过他家的情况，很佩服于氏的坚韧，直接特批了两个名额，让于超可以把弟弟妹妹带上一起来。

    现在那两个小萝卜头正混在队伍里，一人一个小竹篮，使劲昂着脖子听队长安排任务。

    黎仁诚这几天除了给田地浇水，还和石头一起又在新租的院子砌了两个炉灶。

    上次程颂托他去县城买铁锅，现成的铁锅都与厨房里原有的大小一样。黎仁诚买了一个应急，又在铁匠铺定制了两个大号的。

    大铁锅八两一口，贵是贵了些，但最近熬糖的效率也高了不少，要不是人手有限，一天熬个四五十斤也不算难事。

    现在程颂又要制酱，熬煮的活儿更多了，提前多砌两个炉灶免得不够用。

    院子里这几百株辣椒西红柿，他们三人合力一日也就摘好了，可程颂偏让画砚带着一群孩子把它抻成两三天的活儿。黎仁诚不用问也能猜到他的心思，知道程颂是在拐着弯给佃农家添些收入。

    “也不全是。”

    程颂从堂屋搬出两个矮凳，又取了几个箩筐放在院子里，拉着黎仁诚和自己一起坐下，等着验收采摘成果。

    “佃农村虽离县城不远，却与外界少有往来，孩子们整日不是随着爹娘种地做家务，就是聚在一起爬树玩泥巴。三十几户人家一个读书的孩子都没有，只等着长大继续种田或去外面寻个活计。”

    “我能让画砚改良籍考科举，却还无力让这里所有孩子都多条出路，一同摘果子也只是想让他们一起做些事情，多些不同的回