宋归笑道。

    “小溪哥哥也可以去找我家少爷探讨学问啊，是吧少爷？”

    画砚看向程颂，他倒是有分寸，没好意思提黎仁诚。

    “自然，不过小弟功课一般，怕是解答不了宋兄的问题，倒是能借着你的问题给自己找找不足。”

    程颂也笑了。他和章清谢驰就是这么互助的，三个臭皮匠都想不出来的问题，就去提问夫子或是带回来请教黎兄。

    宋归哪能不明白，拱手谢过程颂。

    ……

    宋归不行，联保的事程颂又拜托了县学一位名叫陈卓的同窗，给了对方六百文的酬劳。

    陈卓也是去年通过的预考，成绩排在中游，据说家中十分贫困。程颂与他交往不多，但平日见面两人也会打个招呼。

    学子中家贫的不少，但少有陈卓这样穷得十分磊落的。

    为了多赚些花用，他的午间休息几乎都用来抄写志怪小说了，偶尔有人讥讽几句他也能笑着接下，从未表露过丝毫激愤。

    程颂对这样坦荡的学子还是很欣赏的，给画砚作保的事就找上了他。

    陈卓果然十分痛快，痛快地答应，痛快地收钱，痛快地在文书上签下了名字。

    三个家境不错的同窗都敢作保的考生，有什么可担心的。

    为了了解画砚的竞考难度，预考报名的最后一天，程颂蹭章家驴车又跑了趟县衙礼房，就是预考的报名处，带回一个令画砚十分震惊的消息。

    “画科仅他一人报名？”

    黎仁诚诧异道。

    “对，仅画砚一人报了画科，礼房的人说近几年长宁都没人报过画科了。”

    程颂刚在县衙已经惊讶过了，现在端出一副淡定模样给二人转述情况。

    “看来画科的晋升之路还是过于艰难。”

    大琞朝重文教兴科举，只是比起文举的激烈竞争，其它科一直是自上而下不大受重视，但冷到仅有一人报名，确实也在黎仁诚意料之外。

    只有画砚还蒙着，问少爷：

    “那我还能考吗？仅我一人会不会取消画科的预考？”

    “考！必须考！再不考可能真取消了！”

    程颂在路上已经想明白了。

    “你这考法最难的就是心态，监考官只盯着你一人，当他不存在即可，其它都任你施展。”

    画砚点头，听着少爷的话是有些道理，但还是不大放心：

    “这一人的预考也算数吗？”

    “为何不算？必须得算！不仅算，而且是千载难逢的预考。你想想，若考中你就是榜首，若不中也无人知晓你是倒数第一，这进退无碍的局面比少爷我可强太多了！”

    ……

    鼓舞了画砚的斗志，程颂和黎仁诚商量过后，重新调整了画砚的备考冲刺计划。

    听了程颂讲述钱夫子辅导他的方式，黎仁诚决定照搬。

    他仔细研究了近几年的预考试题，尽量缩减考点范围，争取让画砚在一个月内将自己筛出的重点熟练掌握。

    程颂更是为画砚的专业考试做了个大胆尝试，让他只需练好一幅画。

    “一幅？若画不对题如何应对啊少爷？”

    画科的题目以写实为主，少有晦涩难懂的抽象题。而且预考是由县里自己主持，几年才出这么一个考生。程颂猜测出题的不论是县令本人还是其他官员，都会考虑一下这棵独苗的个人信息。

    除非故意不想让他考过，否则题目应不会太出圈。比如长宁地处内陆多山少水，若题目是“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，那就等于通知画砚可以交白卷了。

    “以不变应万变，多了你也来不及准备，就准备一幅春日农耕图吧。”

    程颂会这么打算有两个原因。一是对于绝大多数学子而言，农耕都是最为熟悉的场景。

    预考只是科举的第一道门，不应过于艰涩，所以在农耕景象上出题的概率应是高的。

    二是根据程颂多年写作文的经验，一个名人轶事既然能运用到不同主题的作文里，同样的农耕景象也能对应不少的考题。像播种、收获、春日、田间、故乡、童趣等等，画幅农耕图应该都不算跑题。

    只要画得好，取中的概率极高，就算他跑题，也遇不上比他更扣题的选手。局面特殊到如此难得，用这招取巧应是正合适。

    “颂弟分析得有理。”

    黎仁诚点头赞同。

    不过为了多加一重保险，他决定再陪画砚去县城里好好逛上一天。

    “大琞的画坛承袭前朝，多以山水人物为重，画砚若侧重乡村田园、市井民风，也算是另辟蹊径。”

    “依颂弟所想，画科的预考围绕农耕出题确实大有可能，另外一个方向就是市井民风。”

    “明日我与画砚去县城走一走，要碰上市井为题，他也好有所