两人四目相对，冥思苦想。

    “兴许当时她还留着一口气，抬到义庄后又活了？人一出府身契便烧了，她干脆就不回来了？”蓝珠猜测。

    蓝珠说得有点道理，但楚钰芙细想，还是感觉有些地方不大对劲：“在府里做婆子，管吃管住还能领月例银子，远比在外面舒坦，我记得李妈妈家日子不宽裕，她为什么不愿意回来？”

    “那就不知道了，等下回我见着她，再好好问问。”蓝珠伏在床沿嘟嘟嘴，“当年姨娘院里就我和她两个人伺候，她没了那会儿，我可哭了好几天呢，眼泪都白流了，竟也不悄悄捎个信儿，我还能卖了她不成！”

    说完她晃晃头，站起身把怀里的油纸包放到桌上，边拆麻绳边嘟囔道：“不想了不想了，姑娘快来吃点心吧，热乎的才好吃。”

    油纸包打开，杏仁酥的焦甜香味在屋里漫开，楚钰芙深吸一口气，瞬间感觉有些饿，披上外衣起身去拿点心，随口交代道：“人家也许有苦衷，若不愿说你也别硬问。”

    蓝珠嗯嗯两声应下。

    马家豆腐坊后院里。

    李妈妈独自坐在偏屋里，双手握在一起，无意识地上下搓动，颇有些心神不宁。她坐到太阳彻底下山后，点起一盏油灯，开始收拾包袱。

    半个时辰后，她敲响隔壁屋门，对着正在哄孩子的女儿道。

    “二妮儿，我得回庆源。”

    “我不能再在京城待着了。”

    名叫二妮的女人面色一慌，放下孩子，上前一步搀住李妈妈：“娘！这个节骨眼上，您走了，叫我可怎么办？”

    “襄宝病重离不开人，祥哥那边每天丑时就起来磨豆子，做豆腐，已经看顾不过来了，若您这时候不给我搭把手，女儿真是要过不下去了！”

    李妈妈握住女儿的手，也急了：“二妮儿！我为什么出府，又是怎么出府的，别人不知道你还不知道吗？”

    二妮儿低声哀求：“娘，这都过去多久了，不过是听到几句有的没的，青天白日的，人家官家夫人还能逼死你不成？郎中说了，不出半旬，襄宝的病准能好。”

    “下个月就要交铺租子了，襄宝又在吃药，我们哪有银子再雇人看店，您就再帮我半旬吧！”

    看着女儿乌青憔悴的眼底，李妈妈于心不忍，到底一咬牙答应道：“就半旬！”

    -

    楚家诗会定在一月底，正是早春回暖的好日子。

    临诗会还有六天，准备诗会时要穿的衣裳时，楚大姑娘看着满柜子去年做的春装，怎么看怎么都不顺眼，于是紧忙约了织金阁的裁缝，准备置办新衣裳。

    一水的新料子摆在桌上，她挑挑拣拣半天，终于选定一匹浅蓝色宝瓶纹的织锦缎子，指着嘱咐道：“就它吧，这次催得急，你们得手脚快些。”

    织金阁的裁缝脸色微微发苦，四天时间从裁剪到缝制，未免也忒赶了些，但楚大姑娘又开罪补齐，只能暗叹一口气应下：“您放心。”

    等裁缝走了，楚锦荷坐到妆奁前，打开首饰匣子挑选适合的头面，挑着挑着突然想起来，前两天祖母曾说过，要送她和二丫头一人一对儿发钗，一对镯子，于是问丫鬟道。

    “祖母不是说要给我和二妹妹首饰？可送来了？”

    丫鬟回她：“正想跟您说呢，今儿早上刚送来，老夫人说让您和二姑娘一起挑挑。”

    楚锦荷拿起一只玉镯往手上试，漫不经心道：“拿过来我看看。”

    丫鬟退出门，再进来时手里捧着一托盘，里面摆着几只玉钗、玉镯。

    楚锦荷拿起来玉钗分别往头上比画几下，又拿起玉镯冲着窗外阳光细细端详，最终挑出几个水头最好的拿出来，剩下几个次些的放回托盘，挥挥手：“剩下这些拿去给二妹妹，就说是祖母赏的。”

    “诶。”丫鬟躬身应下，刚要退去，又听楚锦荷问道，“青弦呢？一大早上不见踪影，跑哪去了？”

    丫鬟张张嘴，刚要回话，便从敞开的窗子看到青弦正慌慌张张往正屋跑，下一秒，屋门被推开，青弦双手扶着门框，上气不接下气道。

    “姑、姑娘，不好了！您、您快去慈寿堂瞧瞧吧！”

    楚锦荷一愣，拿着镯子的手一顿，蹙眉道：“怎么了？”

    “表、表姑娘一家来了！”

    楚锦荷嘴角微微一撇，垂眸继续戴镯子：“我当什么大事，姑姑家来人，有什么稀奇。”

    青弦冲她身侧的丫鬟使了个眼色，示意她出去，然后自己喘匀了气，跑到楚大姑娘身边，低声急道：“姑太太这回，是来报喜的！”

    “报什么喜。”

    “听那边院里的丫头说，明宣侯府去陆家提亲了！”

    只听啪一声，楚锦荷手里的镯子掉了，玉镯子掉在她膝上，然后滚落在地，清脆一声响后，摔了个粉碎。

    她面色铁青，抓住青弦的手腕，从齿缝里挤出一句：