从固县直去江南的不多，明月便退而求其次，只找往南的，途中再组队。

    四月十三出发，城门外有几棵金银花开得正旺，明月上前撸了一大把带着，日日煮水败火，渐渐地，大燎泡也好了。

    期间遇着两场大雨，土路积满泥浆，一脚下去再难拔；水面浑浊翻滚，不辨方位，十分耽搁，直至五月初十下午，明月方重返杭州。

    此时杭州已颇热，不同于北方的干热，这是一种犹如行走在蒸笼中的闷热。

    相较炙烤，明月更畏惧焖湿。

    老大一座城，浑似呼哧冒汽的包子铺，照在石板上的日光折回人脸上，白晃晃一片，眼都睁不开。衣裳全都潮乎乎地贴着肉，呼吸间尤为憋闷，当真难受极了。

    强撑着来到客栈，两个月不见的绣姑先惊着了，忙扶她到树荫底下坐了，自己拿着蒲扇与她扇风，又让自家男人去打水，“日头正毒呢，瞧你嘴唇都白了，必是中了暑气，先洗把脸。”

    又扭头冲屋里喊，“巧慧，巧慧！你明姐姐来了，快端一碗香薷饮来。”

    话音刚落，穿着鹅黄纱衫的小姑娘果抱着个小瓷碗出来，“姐姐快喝。”

    明月勉力一笑，顾不上道谢，先接过来喝了。

    对不对症暂且不提，那香薷饮大约一直用硝石套子裹着，沁凉非常，又有股淡淡的香气，一碗下去确实舒服许多。

    明月又洗了脸和脖子，歇一会儿，渐渐精神起来，便听绣姑道：“也是巧了，今儿这边竟没有空房，你别急，我替你去旁边几家问问。”

    明月道谢，自己拿着蒲扇扇风，绣姑又坐一会儿便去了。

    不多时，绣姑回来，热得一头汗，“找着一家，出去往左手边走两百步，门口栽着一棵樱桃树的就是，等会儿日头落山了，我送你过去。明儿一早我就收拾屋子，你还回这边住，巧慧也想你呢。”

    明月再次道谢，绣姑便笑，“相逢既是缘，这样客气做甚。”

    明月正色道：“固然有缘，也是您热心快肠的好处。”

    不远离家乡的人大约很难理解这种感受，在陌生的地方有这么个人帮衬着，事事有回应，比什么都强。

    大热天赶路着实不好受，明月的头足足疼了一整日，一夜无眠，次日早起亦无胃口，搬回绣姑那边时还蔫哒哒的。直至太阳落山，空气中微微带了点凉意，方慢慢缓过来。

    “明姐姐，”巧慧哒哒哒过来敲门，“娘做了鱼片粥，你吃些吧。”

    明月本欲推辞，奈何小姑娘嚷嚷道：“烫呀，姐姐，要洒啦！”

    小孩子肌肤娇嫩，可不敢烫着。明月连忙开门，却见巧慧正提着小盅冲自己笑呢。

    “小机灵鬼儿。”明月失笑，接了粥。

    鱼片是活鱼现杀，快刀片好后用嫩姜牙子拧出姜汁来抓拌了，往粥里一滚就得，又鲜又嫩，没有一点儿腥气。才打开盖子，温热的米香就扑了一脸，菊花瓣一样卷曲的鱼片在莹润粥水中若隐若现，羞答答的，竟惹得她腹中饥饿起来。

    后院竹林已然长成，油油绿绿遮天蔽日，风一吹便刷~刷~作响，浓郁竹香悄然笼罩各处。屋内闷热，明月便坐在外面吃，听着竹响，嗅着竹香，分外惬意。

    巧慧直接蹲在台阶上，小胖手在从小荷包里掏呀掏，掏出几个尖尖的蝙蝠形状的红东西递来。

    “这是什么？”明月好奇地接过，总觉得有点儿眼熟。

    “嫩菱角。”巧慧脆生生道，把尖尖放到嘴巴里一咬，再用小手顺着一捏，菱角皮便裂开，露出里面白白嫩嫩的肉来。

    如今尚不到鲜菱角大批上市的时候，这种嫩生生的果肉不多，皮不厚也不硬，很适合给小孩子啃着玩。若要正经吃肉的，还得小一个月呢。

    原来是菱角！明月恍然大悟。北方只有黑乎乎的干菱角，里头也不是嫩肉，而是硬邦邦的面儿似的，难怪她一时没认出来。

    明月也学着她的样子啃，水唧唧的，最中间有一点极其脆嫩的肉，透着一股清新的水汽。

    她头回啃这个，难免有些笨拙，巧慧便咯咯笑起来，明月也跟着笑。笑声传出去老远，引得内院绣姑亦探头看，“吃东西的时候少说话，当心呛着。”

    “哎！”两人齐声应了。

    一盅粥下肚，明月出了一身汗，风一吹，连日来的不适似乎也顺着毛孔一并流走了。

    吃完粥，明月正欲起身去井边打水，就见有人从外头回来。

    是个二十来岁的年轻女人，几缕碎发和衣裳都被汗水打湿，紧紧贴在身上，合着憔悴的脸，很有点狼狈。

    对方似乎没想到这么晚还有人在外头，愣了下，微微颔首示意，径直回屋里去了。

    稍后明月去内院找绣姑还餐具，回想起对面那女人眉宇间似有化不开的忧愁，忍不住问了一嘴。

    “也是个可怜人，”绣姑往炉内塞了把柴火，“来找她男人的。”