。”多年战乱，杨老汉家中只余下他孤身一人，已有许久未曾与人说话谈心，此刻忆起往事，双目也不觉微微发直，“我那夜整宿未睡，也是第一个起身去屋外瞧的，那时街坊邻里仍旧是大门紧闭……我记得清清楚楚，天上灰蒙蒙的，叫人分不清楚是日落还是日升，四周一丝动静都无有，明明昨夜里还听得呜呜风声，可是……可是门前树下连一片叶子都没刮落。不对劲呐，真是不对劲！可老汉我又没见识，哪里会往异处想？我那时还在发愣，便忽的瞧见天边似在发光……我就瞧见这一眼，两只眼珠子就跟被烟熏过一般，火辣辣的疼，疼得老汉我双眼紧闭，是如何都睁不开啊！”

    众人屏气凝神，都在听杨老汉说话，只有铁匠铺那俩兄弟面露迟疑，互相对视了一眼，却未出言打断。

    又听那老汉道：“我稀奇得很，心头好似憋着一股子气，非要瞧个明白不可，正是这样想的时候，眼睛便又能动了，老汉忙睁开眼，就见天边煽过一阵火光，跟灶台下煽风似的，从那天上往下煽去，是火光、真是火光哇！这火又与灶台上的火不同，老汉我虽也说不出甚么分别，但瞧着着实不同！老汉瞧的真真切切，这天火煽到人间去，也不知是落到了哪处地界，总归是一眨眼便瞧不见了。老汉还要再看，便只能瞧见天上留了道残痕，模模糊糊的，也说不清像些甚么……真要说，那鸡鸭你们可见过？”

    众乡邻嗤道：“说的哪里话，咱兜里虽无银两，吃是吃得少，见谁还不曾见过啊？”

    老汉接道：“便跟那鸡鸭在泥地中扑棱过一般。”

    众乡邻听他这比方，都是捂着肚子笑道：“前头说着还像回事，怎么后头反不像话？按理这雷都劈了，怎么就降下只天鸭来？总也该下来位天兵神将。”

    杨老汉闻言却板正了脸色：“这天火怎不算是神迹？你们可知那七月廿五是甚日子？”

    老汉压低了音量：“正是那大梁皇帝病死的日子！”

    有人哎呦了一声，也小声接道：“那不就是萧将军失踪的日子？”

    一石激起千层浪，比起老皇帝，百姓们显然更在乎那位传闻中战无不胜的镇南大将军。即便这位将军早已踪迹全无、生死不明，然他镇守边陲、杀敌千万的传闻却是一传再传，妇孺老幼皆知其名。

    老百姓皆是久历战火，对那外敌恨之入骨，也便愈加崇敬这位戍边将军。而今听得将军失踪之日天降异象，也不由多加猜测起来，便有人问：“不都说将军是被老皇帝所杀？咱们陛下也是这般说的，当初陛下举兵，便是打着为将军报仇的旗号。”

    “是啊，定是那老皇帝将死，又恐将军在他死后有所异动，这才提前除之。哼，那老皇帝杀害忠良！死的也该！”

    “若真是如此，那这天火，不就是老天爷降下的天罚！唉……将军他是将星下凡，死后必也回了天上去。”

    众人议论纷纷，却又有人想到了关键，开口问道：“老伯先前不是说这异象非与皇城有关，而是与漳邺城中的案子有关吗？”

    问话的不是别人，正是这沈家铁铺如今的店主，也是那双胞兄弟中年长的那个，名唤沈舒。

    杨老汉目光一转，浑浊的双目忽又睁大，看向沈舒道：“是啊，难为你还记得案子。”

    沈舒朝其一笑。

    “我心头没底，但总有股感觉，觉着那日所见天象是与城中命案有关。”老汉又道，“那案子破不了、破不了了……廿六日一大早，沈官爷……便是你兄弟二人的亲舅舅，他带着人手去围了城中一户樊姓富户，却只见得樊家断壁残垣，而后又得了线索去往城郊观音庙。”

    老汉说至此处，声音微微发抖：“那些消失的头颅全埋在底下，烂了大半，也辨不出是谁。”

    “庙？咱们漳邺还曾有观音庙呢？”

    “难道是庙里的和尚做的？那些老秃驴，嘴上吃斋念佛，肚里却全是杀人越货的勾当！”

    百姓多是朴素纯良之人，听起从前恶事，多也是忿忿不平，又催着那杨老汉多说几句。那汉子却是摇头：“无甚可说喽，而后便是国丧，天大的案子都得让路，再往后……再往后时局动荡，人心惶惶，沈官爷也辞官回家了。”

    众人听得此处，又忆起战乱流离，纷纷叹气不已。

    “苦了这么些年，总算是太平了。”沈舒见状言道，又过一阵，见周侧众人纷纷散去，他却上前叫住了杨老汉，待到四下无人才开口。

    “老伯当年可是府衙衙役？不然此案如此隐蔽，老伯怎会知晓？不仅记得案件详情，还能记得案发的时日。”他虽是问话，言语却是肯定，“老母曾说我二舅临走前曾嘱咐几名亲信留守在漳邺，却不想世事无常，逢上乱世，这一走竟是走了三十多年。”

    杨老汉神情微动，长叹道：“不知沈官爷可好。”

    沈舒惆怅道：“我自出生便未见过舅舅，听家母说……三十年前一别，便失散至今。”

    杨老汉闻言更是惊异，又追问：“那你家大舅