，本官随后再至。”

    “……大人！”拦轿的捕头却是一脸惊恐，“出事的是东城街首户沈、沈府，您……您快去看看罢！”

    沈忆浑身一震，几是跌出轿来，大睁着双目瞪着来报之人，颤声喝道：“你说出事的是……”

    后头几个字却似卡在喉中，怎也问不出口。

    他捂着胸口强喘了几口气，身后的捕快眼见不妙，上前搀扶道：“大人，可是要改道去东城街？”

    沈忆却大叫：“不、不，备马，备马！快牵马来！”

    众人不敢耽搁，忙将衙内最好的马儿牵至沈忆面前，近身的一个捕头见沈忆面色惨白、悲恸万分，又劝道：“大人还是乘轿去，弟兄们先携仵作前往。”

    沈忆却径自上了马，他身形不稳，马鞭挥了几下才甩到马儿身上，一人一骑直冲冲往东城街去。

    沈忆不擅马术，又兼此刻急火攻心，涕泪呛在喉中，不免多费了番功夫才至沈府。府门前已是乌泱泱围了一群人，都是街坊邻里，踮着脚尖往里看，好在有两个捕头横着刀守在门前，这才挡住了众人。

    这“飞颅疫”虽在漳邺肆虐，可官府不曾张榜明说，百姓们仍旧蒙在鼓中，此刻见沈府染了血，还当是普通命案。

    而那两守门的捕快见了沈忆，登时站直了身，扬声道：“官爷来了、官爷来了，尔等还不散去！”

    “是县令老爷，这出事的便是他家！也不知遭了啥罪，哎……”

    “官爷家还能出事，哪来的贼头这般胆大？”

    百姓们虽是私语不断，到底畏惧官府，不过片刻便作鸟兽散去，只有几个胆大的留在远处睨着眼探看。然而这些对沈忆而言却都无关紧要，他无暇去听、无暇去看，双足瘫软无力，扶着马儿站了许久才能起步，晃着身子往前行去。

    把守的捕快见状忙迎上前搀扶，沈忆却摆手不理，临进门前才压住哭声问了一句：“……何时发的案子？”

    “寅时刚过，是过路的更夫嗅得血腥味，才来的官府报案。”捕快想了想，又补充道，“小人一刻钟后便赶来了。”

    沈忆此刻站在门旁，已能闻得不小的血腥气，他心内侥幸不再，取而代之的是巨大的恐惧，盘桓在心，叫他不敢再提一步。

    家中府邸原是不大，是他在京当官后，沈铁真恐家中寒酸，怕二郎在朝中遭人耻笑，这才拿出一半家当复又修缮了一遭，如今府门上的红漆还未褪，却遭如此杀祸……沈忆愈想愈恸，几欲跪倒在地号啕痛哭，还是他身旁的捕快瞧出他心事，附耳劝道：“大人此刻万不能倒，家中弟妹还需您看顾啊！”

    沈忆霎时瞪大了双眼，他攥住这人的手，又恐期盼落空，不敢细问，只是连声呐呐：“你、你……”

    捕快忙道：“沈三公子还在屋内，他好似受了惊吓，半天说不出一字，只是……我等寻遍了府邸，却不见沈姑娘踪影。”

    沈忆闻言心中大震，提步冲进了府门，他寻着血腥气走了一路，见主屋的门窗皆大开着，在屋外远远一眺，便能瞧见正对屋门的彩绘折屏上溅满了鲜血，而这屏风后，正是爹娘的内寝。

    沈忆只看了一眼，双目便憋得通红，别过眼不敢再看，又冲着身畔之人追问道：“三弟……我三弟在哪儿？”

    沈忆叫捕快领着去了厅房，这才见到还有一名捕快守在此地，见了沈忆正要施礼，却被其急急打断道：“我三弟何在？”

    那捕快无奈指了指桌底，摇头道：“无论小人怎么劝说，沈公子都不肯出来。”

    沈忆于是蹲下身子往里看去，只见沈思抱头躲在桌底，浑身发抖、满身脏污。他见之心内大为酸楚，好声唤道：“三郎、三郎……”

    他不说话倒还好，一开口唤人，便见沈思摆手怪叫：“妖怪、妖怪！”

    “哪有妖怪？三郎莫怕，快些出来！”沈忆心知三弟必是见到了甚么，却也不愿在此刻追问，唯恐吓坏了他。不料沈思却抬起头来，又哭叫道：“有妖怪！有妖怪！”

    他双手伸直比划，手背砸到桌子也不呼痛，只是满脸惊惧道：“蛇！是一条青蛇！那蛇头有灯笼大小，它……是它杀了爹娘！”

    沈思双眼瞪大，惊惧万分，双手紧紧捂着嘴，声音却从指缝中挤出：“头……头被它咬下……吞了……”

    “蛇……”沈忆浑身发冷，几乎是无自觉的问道，“小妹呢……大哥、大哥呢……”

    “大哥”二字刚出口，沈忆便见三弟面色惨白，抖如筛糠。

    他先是断断续续念着：“没有、没有大哥……没有大哥，只有蛇妖！”

    可待沈忆再要追问时，却见沈思簌簌落下眼泪，他先是低喃，继而愈喊愈响，最后近乎是怪叫道：“没有大哥……大哥就是蛇妖，大哥就是蛇妖！是大哥吃了爹娘！”

    这一句骇得沈忆跌坐在地，他懵然不语，周侧一切都难入耳中，只剩下三弟的这句话劈在当头，响了一遍又一遍。