是瘟疫之患。这般倒也好办，它四年前是如何解决的，如今便也这般解决，二郎也不必太过忧虑。”

    言罢便要往屋外走去，哪知跪在一侧的陈升忽而提声道：“……晚了，已经晚了！这颗头颅已经不见了！”

    沈念顿足转身，道：“甚么意思？”

    陈师爷瘫倒在地，汗如雨下：“头颅不见，便证明已有下一人遇害。大人呐，这颗头，它……它是个活物！”

    眼见陈升态度大转，几人心中都升起些古怪，不过沈忆联想到此人先前言语，忽而明白了几分，开言道：“孙良志孙县令乃是我大梁忠臣，他老人家一辈子未办过冤假错案，四年前更是消灭瘟疫立了大功，当真是一世英名。”

    沈忆说话时心中也拿不定主意，只是为了试他一试，不料他话音未落，陈升的面色便已十分难看。他心中一喜，暗道：看来此事果真与孙良志有关，他既要演个主仆情深的戏码，我便也成全了他。于是接道：“他老人家既已告老还乡，我今日查出甚么定也不会有损其名声，若有过错，便由我这新县令一人来担。如此，陈师爷可愿直言？你们四年前为除瘟疫，究竟做了甚么？”

    这番话说得是气势十足，可沈忆胸中却是怦怦跳个不停，他双手微微发颤，只得攥在袖中不叫人发觉。而此言一落，大哥打量的视线便毫不遮掩地落在自己身上，陆斩也是轻笑道：“看来还是有些长进，起码官架子摆的威风！”

    好在陈升就吃这一套恩威并施之法。

    陈师爷以袖拭汗，他动作缓慢，想是要借此拖延时间再作思量，只是他自己也已明白，这次的瘟疫既已出现便躲不过，若再不实言，这将功补过的机会便要拱手让人了！陈升心中一凛，一路膝行至沈忆脚下，叩首道：“大人，小人直言便是！四年前在挖出那几具尸首之后，因着发现了几人的头颅均已不见，我等惊骇之余，又命仵作再行验尸，这一回更是发现了几条古怪线索。”

    “一来，便是发觉脖颈处伤势古怪，非是利器所为，而似是有怪力硬生生将这头颅拽了下来；二来，则是死者的死因……仵作验了十几具尸首，肯定这些人俱是中毒而亡，而且这毒，似乎是蛇蝎之毒。”

    “既是中毒，后又怎说是瘟疫？”沈忆追问。

    陈升咽了咽唾沫，垂头叹气道：“小人调查了这些死者间的关联，发觉这些人住处相近，都在相邻的几个村子内，而且……每一具尸体的躯干上都未发现伤口。”

    “躯干上无有伤口，这便是说……”

    陈升颔首：“我等猜测，那伤口只能是在头颈处，消失的头颅才是关键。于是，我命官差将最后一名死者所在的村落重重包围，埋伏了半月之久，可是……”

    沈念也叫他一番话勾起了好奇心，接道：“莫非并未再死人了？”

    “不……”陈升咬牙道，“死了人，村子里每晚都在死人。”

    “起初，官差们还是驻守在村内，可死的人越来越多，我们只得退至村外，进不去也撤不得，接连锁了几日几夜，最后是孙县令他、他下了命令……叫我等放火焚村，这村内的人无论死活，一个都不能留……”

    沈忆倒吸一口凉气，面上尽是不可置信。

    而沈念却挑眉道：“若此法真有效，那今日你也不该见到这具尸首了。”

    陈升苦笑：“情况紧急，我等已无良策，只能死马当作活马医。那一夜过后，瘟疫果真停歇，而孙县令也上书皇上，言焚毁的是已死之人，为的是斩草除根，防止瘟疫再行肆虐。”

    “……好一个斩草除根。”

    沈念在南郡时，曾听老管事胡万贯说起过此事，当时不曾在意，不想真相竟是这般。他心觉唏嘘，但仍不觉此事与自己相关，只是同沈忆随口说道：“看来二郎还是得好好查一查此案，至少这观音庙周边的村户得看紧些，下一个死人估计就在其中。对了，天亮之后也得派人去樊家看看，我不觉着那东西是随意害人，它既选中了樊进，想也与那丑孩儿有甚关联。你分派几路去查，总能有些线索的。”

    沈忆心中也有此打算，封锁焚村既已行不通，那就必须找出害人根源。此案既在自己任上重现，就必得将其侦破，否则他良心怎安？

    ……

    外头天色渐亮，这一夜的审讯也到了头，周侧官差走走停停，都是领了沈忆的命令行事。独独沈念一人靠在门旁仰头发呆，他心中算着时辰，想他与萧镇分别还不到一日，却已是万般思念，一日光景便这般难捱，接下去的九日又该如何度过？

    沈念长长叹了口气，有意想些别的事情不叫自己深陷愁绪，转眼正巧看见陈升也在鼓楼前，亦是摇头叹气状。沈念想了一想，忽而记起还有些事未曾打探，这人既是官府师爷，不问一番岂不可惜？便又唤了陈升上前。

    这陈师爷也是叫他问怕了，却也不敢不来，只好先开口服软道：“瘟疫之事，小人已是知无不言，还请公子饶了小人罢！”

    沈念摆手道：“我又