新秋将至，酷暑未消，这几日仍是日头长来夜时短，惹得人心中发燥。这日酉时过半，天色却仍是将黑未黑，街上几无行人，便是远远瞧见些人影，也都看不清面容，真也叫人心中发虚。

    轿子摇摇晃晃，拐了又拐，好似怎也走不到头，从前熟悉的景色叫夜幕一遮，也渐生出几分令人心慌的陌生来。沈忆只瞧了几眼，心头便是突突直跳，他匆匆将轿帘放下，朝着轿夫唤道：“怎还未到馆驿？”

    “大人放心，天黑前准能到！”轿夫的声音十分粗犷，在夜里听着却叫人莫名安心，“大人先前久在京师，不知咱们漳邺改了宵禁，这时街上人是少些，可有官差巡逻，又是在城内，不会有甚要紧事儿的。”

    沈忆随意应了声好，手心却已有冷汗冒出，他无措地蜷着双手，继而又似想到了甚么，将宽松的官袍向上一掀，露出右腕上一只闪闪发光的金镯。这镯子严丝合缝地箍在沈忆细瘦的腕上，虽是金光灿灿，然乍一眼瞧去却不像甚么配饰，反似一副刑具。

    可沈忆见了此镯，却是双眼一亮，原先紧蹙的眉心也松了下来，他将左手覆于其上，紧紧攥着此镯，口中低喃道：“回乡赴任本该是喜事一件，可我自接下任状后便心慌得紧，这几日更是坐立难安……道长，我这心慌来得实在蹊跷，这、这莫非仅是近乡情怯？”

    他话音极轻，除他自己之外恐怕无人能听清，只是他这话刚说罢，一道熟悉的声音便自耳畔传来：“不是你多想，而是此地确有古怪。”

    说话之人年岁不大，谈论的虽是正经事，语调却是十分轻慢：“短短十年间，此地妖气便似翻了一番，若说无妖秽作乱，我是万万不信。”

    “妖秽？”沈忆倒吸口气，又贴近这金镯说道，“可我近日已将漳邺历年官文都翻阅了一遭，不曾见过甚么怪事。虽说每年总有数桩命案，却多是由邻里纷争而起，又或是流匪蟊贼作祟，若真要说大事……”

    沈忆细细思索一遭，仍是否道：“我的确不曾见过。”

    “你这呆书生，怎么只长年岁，其余却是毫无长进？”一声嗤笑传到沈忆耳中。

    沈忆面上一热，虚心请教道：“敢问道长有何见教？”

    “若真有妖邪作乱，要么是官府不曾发觉，要么……便是事情太过诡谲离奇，官文之上不好提及。你仔细想想，十年前，你我都在傅府见过那剥皮怪事，可你所读官文之上可有详明此事？”

    沈忆细想了一番，他记性极佳，不过片刻便记起了原文，颔首道：“只有寥寥几笔提及此事，也仅道傅府失窃，有下人遇害，官府疑是飞贼作案。”

    “此地麻烦事多，你这县令倒也难当，不过有我陆斩在此，你大可不必焦慌。”陆斩见状笑道，“这妖物能在凡间蛰伏多年，还不曾惹出惊动朝廷的大案，恐怕是别有所图……这倒也是怪了，一般妖物皆是性情暴戾、野性难除，即便化作人形，皮下还是只牲畜，来凡间也不过是为吃人炼丹，譬如那只曾在你们漳邺城中现身的虎妖。可这回藏在暗中的孽畜，却叫人猜不透所图，奇也怪哉，除了你那便宜大哥之外，我还不曾见过这般古怪的妖物。”

    沈忆面色一变，长长叹了口气：“大哥他……”

    二人还待说话，一路颠晃不已的轿子却突兀地停了下来，抬轿的几名轿夫规规矩矩地立在轿厢外，领头的那个朝着沈忆唤道：“大人，已至馆驿了，外头几名官爷正候着呢。”

    沈忆闻言理了理官服，又将那金镯一丝不露地藏在袖中，这才起身下轿。果如那轿夫所言，轿外除了几名官差，还有位年近四旬、书生打扮的清癯男子立在一侧，那人见了沈忆，忙上前作揖道：“在下乃是漳邺府衙的师爷，鄙姓陈、名升，字东来，奉朝廷之命，在此恭迎到任官爷。”

    沈忆在轿上时虽有些许心神不定，可一下轿却转成了另一派模样，他毕竟在官场沉浮数年，场面话说得还算好听，举止言谈也颇有几分气势。他一路上同这陈师爷寒暄了几句，进了馆驿后才将委任状递上，那师爷也通人情，并未展开细查，只将状纸塞至袖中，便朝沈忆行礼道：“大人一路舟车劳顿，下官已命人备好酒菜热水，还请大人在馆驿歇息一宿，下官明早再引大人往府衙行交接之事。”

    沈忆朝他微微颔首，见这陈师爷提步将走，忽而又叫住他，状似随意道：“我祖籍虽在漳邺，然中举后便一直留任京师，久未还乡，心中不免情怯。而师爷既在漳邺多年，城中大小事务想也瞒不过你，本官初来乍到，正欲问上一问。”

    陈师爷也是个人精，他见这位新老爷有意试探，也毕恭毕敬道：“大人若有所问，下官必然知无不答。”

    沈忆先是问了几个无关紧要的问题，见陈升所答俱与官文所载无二，心中有了底，继而才问道：“都言人命关天，我如今既为漳邺的父母官，也该理一理往年积案，不知城中可有甚么命案未破？又或是有甚蹊跷之事？”

    他甫一提出此问，便见陈师爷的面色微微一变，不似原先和蔼恭敬，反是有些闪躲